哥伦比亚大学的研究人员想出了巧妙的方法，用细菌当作太阳能电池的原料，解决在阴天表现不佳的问题，这种技术可以应用在加拿大与北欧等经常阴天的地区，矿坑、深海等低亮度的地方也可以列入考虑。

近年科学家正努力尝试复制光合作用，以生物制成太阳能电池，目前从基改细菌萃取光敏色素的作法复杂、昂贵，光敏色素也可能会在发电过程中损坏。

因此，加拿大团队使用了不同的方法来避免前述的缺点，他们使用基改大肠杆菌来制造大量的茄红素，茄红素是一种绝佳的天然染剂并且善于吸收阳光，对各种天气状况的适应性也很良好。

该团队的成果最近刊登于科学期刊《Small》，他们将大肠杆菌包覆上可用于半导体的矿物，再将混合物涂上玻璃表面，制成生物太阳能电池，测试结果显示可达每平方公分0.686毫安培的电流密度，几乎是先前同种电池的两倍。

计划主持人维克拉马帝亚．亚达夫教授在访问中提到：「我们创下了生物太阳能电池电流密度的最高纪录，这种混合材料可以达成具经济与永续性的生产，在足够的优化调整后可以与传统太阳能电池达到相似的效率。」

亚达夫认为，这种生产方式只要原先方法的十分之一成本，就能达到更佳的效率。不过深具潜力的同时，也代表有许多障碍要跨越，其一便是大肠杆菌在过程中会死亡，若是能使之保持存活，就能持续性的生产茄红素，将让整个过程更加经济。