美国太空总署 (NASA)最先进的太空雷射卫星15日顺利发射升空。 美联社

美国太空总署 (NASA)最先进的太空雷射卫星15日顺利发射升空，将精确测量地球冰层、冰山、海冰和植被的改变，更正确预测气候变迁造成的海平面上升。

NASA说，造价10亿美元的ICESat二号卫星，清晨6时02分从加州范登堡空军基地发射升空。

上一个ICESat卫星是在2003年发射，2009年结束任务，发现地球海冰愈来愈薄，格林兰和南极沿海一带冰层逐渐消失。

在其后九年，NASA改用飞机进行「冰桥作业」，从空中测量南北极冰层的改变。但是，新卫星能从地球轨道测量全球各地冰层，测量也远更精确。

由于地球大气平均温度不断上升，2014至2017年接连出现近代最热的四年，使得更新这类资料更为迫切。

NASA冰雪圈计画科学家说，失去覆蓋北极海的海冰等冰层，会影响天气，失去覆蓋格林兰和南极的冰层则导致海平面上升。新的卫星也将为科学家还不了解的南极深处冰层提供新的资料。

二号卫星上的新雷射每秒钟可发射一万次，而原来的一号卫星每秒钟只发射40次。新卫星将沿着运转路线，每2.3英尺就测量一次，收集的资料将比第一次任务多出250倍以上。

NASA说，这些资料可用以估计格林兰和南极冰层每年的改变，连四公厘的改变都能测出来，且新雷射将测量冰层的斜度和高度，而不只是其覆蓋地区，使模拟预测更为正确。

这项任务预计持续三年，不过如果任务主管决定予以延长，卫星上的燃料足以维持10年所需。

除了测量冰层之外，卫星也将测量树木、积雪和河川高度，为研究森林储存的碳、防洪和防旱计画、野火活动等问题提供协助。