1968年10月16日，在美国马萨诸塞州附近海域，一艘名叫阿尔文号（Alvin）的潜艇意外沉入了深海。

固定潜艇的支撑钢缆突然断裂，潜艇在舱盖没关的状态掉进了海里。舱内的三名工作人员惊慌失措，但所幸他们全部逃生成功。而与此同时，潜艇则一路下沉，沉到了约1540米深的海底。

沉入海底的潜艇Alvin | H W Jannasch et al.

阿尔文号就这样在海底沉睡了10个月时间。直到1969年9月1日，人们才将这艘早已灌满海水的潜艇重新打捞上来。

而就在检查潜艇舱内遗留物时，科学家们发现了非常出人意料的事情：在深海海底放了10个月的三明治竟然没有坏。

超长保鲜

在匆忙逃离潜艇时，船员把自己的午饭丢在了舱内——这些食物包括6块用蜡纸包裹的三明治，装满了两只保温瓶的肉汤，以及几个苹果。

潜艇沉没后，三明治与苹果都浸泡在海水当中，装肉汤的保温瓶也被深海的高压破坏，瓶内混入了海水。按理说，大海里有很多微生物，在微生物作用下这些食物很快就会被降解。但在10个月后，人们却发现：无论从外观、气味、味道还是细菌分析来看，这些食物都保存得异常完好。

在深海呆了10个月的三明治与苹果 | H W Jannasch et al.

虽然泡了海水，但三明治闻起来依然相当新鲜。夹在其中的波洛尼亚香肠片边缘发灰了，但中心依然是漂亮的粉红色。人们品尝了几口三明治与苹果，感觉味道完全没有异常（除了大概会变咸）。重新加热过的肉汤也依旧“非常可口”。

作为对比，人们把同样的食物样品放进装有无菌海水的小管，然后放在与深海温度相近的冰箱环境中保存。结果，这样保存的食物在4-6周之内就完全腐败了。这说明，深海的超长保鲜效果仅靠温度或盐度都是无法解释的。

这个意外的发现勾起了科学家的好奇心，他们将观察结果写成论文，发表在了1971年的《科学》上[1]。

细菌：压力山大

原论文作者推测，深海三明治的超长保鲜与海水的压力有关：深海的高压可能会抑制细菌代谢。而在2022年，另一项研究也证实了这一点[2]。

这项新的研究在真实的深海环境分析了细菌的代谢活性，然后再把同样的细菌样本带到只有一个大气压的海面环境分析比较。结果显示，压强确实会显著影响细菌代谢有机物的速率：在约500米深的水下，细菌群落整体的活跃度约为海面的75%；而到了4000米深处，它们的代谢速率就只剩下海面压强环境的大约三分之一了。

用于深海细菌研究的装置 | Chie Amano

高压对各种深海细菌的影响不尽相同。这项研究发现大约有85%的细菌对压强变化并不敏感，还有5%在高压环境下反而活得更好——但剩下的约10%细菌其实是讨厌高压的。这部分细菌虽然可以在深海存活，但依然会被海水压得代谢缓慢。如果给它们“减压”，把它们带到海面上测量，能让这些细菌代谢速率大幅增加，甚至可以增加到原来的一百倍。

当然，科学家研究这个并不是真的想要用深海来保存三明治。深海细菌分解有机物并释放二氧化碳，这也是碳循环重要的组成部分，科学家们希望准确地计算细菌代谢，以便更好地分析碳排放与气候变化。

不过我个人对保鲜10个月的深海三明治是什么味道还是很好奇……

参考文献

1.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/5540306/

2.https://www.nature.com/articles/s41561-022-01081-3

3.https://lifesciences.univie.ac.at/news-events/newsordner/einzelansicht/news/high-pressure-inhibits-deep-sea-microorganisms/

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来源：酷炫科学

编辑：冬眠爱好者