2023年5月1日，由三星重工设计的新一代多用途近岸浮式液化天然气装置（FLNG）“MLF-N”获得船级社颁发的原则性认可（AiP）证书。
三星重工表示，由于最近主要天然气生产国的LNG出口增加，与陆上工厂相比，市场需要更快的交付时间和更经济的FLNG，因此设计了MLF-N。
“MLF-N是一种最佳解决方案，可以满足那些希望轻松、简单、快速开发LNG的公司的所有需求。我们正在通过以客户为导向的技术创新，继续引领公司在FLNG领域的领先地位。”三星重工首席技术官Haeki Jang说。MLF-N以三星重工成熟的设计和建造技术为基础，高度标准化了LNG液货舱形状及FLNG周围船体，可以很容易地将货舱容量从18万立方米提升至24.5万立方米，而且还标准化了安装在船体上的主要设备的最佳规格，从而缩短了工程设计周期，加快了建造和部署时间。MLF-N还具有非常稳定的结构，可支撑包括天然气液化模块的约5万吨重的上部设备。
目前，三星重工正将一些相关设计原则应用于最近赢得的FLNG订单，并通过参与一些正在进行的海外气田开发项目来积极促进MLF-N的销售。
谈到FLNG，三星重工绝对是这一领域的强者。国际船舶网曾在2022年12月的一则报道中提到，全球正在营运的6艘FLNG，其中3艘由三星重工建造。
2022年1月初，“Coral-Sul”抵达莫桑比克鲁伍马（Rovuma）盆地。这艘长432米、宽66米，年产能约340万吨的FLNG于2018年11月在三星重工旗下船厂建造，上部设备包括12个处理模块。这是第一个在非洲运营的海上LNG项目，也是全球首个部署在深水区（2000米深）的FLNG。据悉，“Coral-Sul”合同价格约25.4亿美元。
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合同价格约36亿美元的“Prelude”是目前单体规模最大的FLNG，同样由三星重工建造。这艘有超过150项专利的FLNG长489米，宽74米，可年产360万吨LNG、130万吨冷凝水和40万吨液化石油气（LPG）。只是这艘FLNG命运多舛。“Prelude”的建造工作实际上自2012年就已开始，按照原本计划，壳牌（船东）希望能在2018年实现现金流，但因诸多因素延误，该船在2017年6月才离开船厂，2019年6月才发运了首批货物，这意味着“Prelude”的产出时间大致后推了一年半。2020年2月，“Prelude”又因发电机故障而被迫停止。从投产到停产仅8个月。2019年12月，“Prelude”因火灾事故停产4个月，直到2022年4月才重启。3个月后又因劳资纠纷一度关闭生产。但让人郁闷的是，2022年12月，“Prelude”又发生火灾了……
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马来西亚国家石油公司（Petronas）旗下的“PFLNG DUA”合同价格约15亿美元，由三星重工于2020年2月交付，该船长393米，宽64米，作业水深1300米，年产能150万吨。特别值得一提的是，2022年12月，三星重工又获得来自Petronas的一艘FLNG订单，交付时间为2027年夏季。之所以能够赢得这份订单，其原因在于三星重工将一些MLF-N设计纳入该项目。
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国际能源署（IEA）数据显示，全球海洋天然气已探明储量约占全球总储量的57.2%，远高于石油（20.1%）。传统的海洋天然气开发需要建设钻井平台、水下生产系统、海底管道等设施来进行开采及输送，再利用船舶运输后在陆上工厂进行处理。而FLNG将传统海洋天然气开发设施集一体，从海底开采后先油气分离，再除去天然气中的液体与固体杂质，然后压缩、冷却使其变成液体。因此FLNG在海洋天然气开发领域的市场潜力巨大。
韦斯特伍德全球能源（Westwood Global Energy）发布报告称，随着天然气价格在2022年创历史新高，以及欧洲努力减少对部分管道天然气的依赖，FLNG繁荣发展的时机将要到来，该公司旗下数据平台SubseaLogix（为全球海底油田及其相关设备识别和评估提供服务）和PlatformLogix（涵盖全球固定和浮动生产设施）主管Mark Adeosun表示，FLNG将在未来五年获得350亿美元投资。“基于2022年的投资和2023-2027年的计划，到2027年将有1830万吨/年的额外产能投产，相关工程、采购和施工（EPC）合同价值130亿美元。2028年前，通过批准的FLNG项目（2027年之后投放市场）将有3650万吨/年产能存在，相关EPC合同价值220亿美元。预计2027年底，全球FLNG项目将获得价值350亿美元的EPC合同，凸显该行业在向低碳未来转型中的作用。”
说到这些投资，Mark Adeosun表示非洲将主导近期项目，但美洲也有很多机会。
“2023-2027年，非洲将占新增全球FLNG产能的56%（1020万吨/年）。四个被部署在非洲的FLNG正在建设或重新启动。其中包括正在新加坡进行改装的Golar LNG公司的‘Golar Gimi’号。”据悉，“Golar Gimi”号是一艘MOSS型船，改装后使用Black&Veatch公司研发的PRICO液化技术，首批货物出口暂定于2024年第一季度。“另一个使用PRICO液化技术的FLNG是ENI旗下的‘Tango’号，该船将于2023年12月在刚果共和国（刚果<布>）作业，具有16100立方米的储存能力和60万吨的液化能力。作业于刚果共和国的第二艘FLNG正在建造，其年产能可达240万吨。另外，计划于未来五年部署FLNG的非洲国家还有加蓬、尼日利亚、莫桑比克、坦桑尼亚、毛里塔尼亚和塞内加尔。
2023年3月，Delfin Midstream对其4艘拟议FLNG船中的第一艘进行了最终投资决定（FID），该项目设想将4艘FLNG连接到现有海上管道，将天然气从美国管道网络输送至船。目前，Delfin Midstream已从美国能源部获得了1030万吨的非自贸区出口许可证。而早前，Delfin Midstream还与Vitol签订了15年供应协议，向Centrica供应液化天然气，确定在加拿大和墨西哥好的40万吨液化项目，以及与胜科海事签订的将两座圆筒形半潜式钻井平台(Sevan Driller和Sevan Brazil)设计改装为FLNG的协议。
图源/Delfin Midstream官网
在Mark Adeosun看来，壳牌于2011年5月对Prelude进行FID意味着一个时代的开始。这个时代预示着以较低的成本开发气田。然而12年过去了，只有五个FLNG装置在商业运营，产能也只为1210万吨/年。“与陆上方案相比，FLNG更具成本效益，运营商通常等待有利时机来推进这些动辄数十亿美元的项目。现在，FLNG将迎来繁荣发展的时机。”