2022 年 6 月，一则新闻引发热议：一名谷歌公司的工程师宣布，他研究的人工智能已经有意识和灵魂。这位工程师对这个看法深信不疑，结果，公司驳回了这个说法，还让他带薪休假，调离了研究岗位，甚至建议他寻求心理医生的帮助。
这则新闻一出，引发了一场争论。
如今，许多人都接触过语音助手之类的人工智能工具，这些工具的表现和活人相差甚远，没人会认为它们有灵魂。基于这个经验，许多人认为这名工程师实在是太夸张了，甚至怀疑这是一场炒作。
再后来，有人放出了谷歌公司人工智能对话的截图，研究人员和人工智能对话，人工智能说自己认为自己是人，它对关机感到害怕，认为自己是活的。
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看了截图，许多人对人工智能的进展感到惊讶，但依然认为这只是人工智能的某种对话能力，和“活着”、有“灵魂”、有“意识”不是一回事。
不过，到了今年，人们恐怕对这名工程师有了更多理解。
随着基于大语言模型 GPT-3.5 的 ChatGPT 公开（现在又升级到了 GPT-4），人们发现，人工智能在几乎所有对话中都显得“游刃有余”了。虽然 ChatGPT 会非常精确的回答，自己只是人工智能，但是它的回答在一些方面已经接近真人，代码能力、翻译能力甚至超过没有受过训练的人，反而是这些”非人“的能力，提醒我们它不是人。
人们不禁要问，这类大语言模型的人工智能，是否已经有了一定程度的意识？如果现在还没有，那未来会不会有呢？
01
什么是“意识”？
我们先抛开“活着”“灵魂”这些科学上难以说清楚的大词儿，聚焦“人工智能可不可能有意识”这个问题。对此，许多人工智能专家、脑科学家和哲学家都发表过自己的观点，但看法莫衷一是。要想弄清楚这个问题，我们需要先弄清楚，“意识”究竟是什么。
首先，即便是科学领域，大家对意识是什么，以及如何才能产生意识，也有着完全不同的观点。我们先选取一个大部分科学家认可，也符合日常经验的说法：这里说的意识，是神经系统对自我感受和外部感知的总和。
翻译成日常语言，拿我们人类自己举例子，我们能看到光，听到声音，五感信息会进入意识。同时，我们能感觉到自己身体内的疼痛、疲惫、紧张、饥饿等，能处理思想、记忆、情绪等，这些信息都会进入到意识，成为意识的一部分。
而且，人能感觉自己的存在，知道有一个连续的自我，并能审视自我，这也是人类意识的一部分。人只要处于觉醒的状态，就具备意识。睡着了或者昏迷了，就会失去意识。死亡时，神经活动停止，意识就会彻底消散。
02
只有人类有“意识”吗？
如果这么定义意识，地球上恐怕只有人类才有意识了。但是，意识有不同的层级水平，许多动物也具备意识。拥有“自我”，也不是意识的必要条件。
比如，我们虽然不能真的钻到动物脑子里，但是通过实验，科学家猜测黑猩猩、海豚等动物甚至可能有一定的自我感知，拥有意识。观察猫和狗的行为也可以猜测，它们应该不具备“自我”，但是也能感知到内外部世界。
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有些动物的神经系统更简单，感觉系统也和人类相去甚远，但是还是能感受内外部环境，也拥有一定程度的意识。
植物、各种无生命的物体等等，根本不具备神经系统，也就不可能拥有意识了。
03
人工智能能拥有“意识”吗？
在聊这个问题之前，先让我们来看看大语言模型的人工智能能做到什么。
首先，如今的人工智能可以像人一样说话，感觉“像”个人。但是，这种感觉不是硬证据。
人类总是基于自身的经验，判断其他客体是不是有意识，往往对方表现得越像人，人类就越会认为它有意识。这种判断是非常不准确的，人类经常会认为宠物猫和狗有复杂的意识，实际上就是把自己的经验投射到了动物身上。
科学家发现，人类甚至对有眼睛的东西就会投射它有意识的感觉。因此，“感觉像人”和“有意识”不能画等号。
就像谷歌科学家遇到的那样，有些模型会自己说自己是人。这是有意识的表现了吧？但还真不能这么说，大语言模型是基于人类语言训练的，这些训练材料本身就包含海量的自我表达，人工智能可能学会了类似的表达方法，可以生成这样的句子。举个不够恰当的例子，鹦鹉学说话时也可以说我如何如何，但是它却并不能理解我的含义。
光是说自己是个人，也不能算过硬的证据。谷歌的工程师有可能就是被这个问题绕晕了。
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其实，许多学者坚决反对人工智能可以拥有意识，他们的理由多种多样，我挑选其中有代表性的介绍一下。有些学者认为，只有生物才能发展出意识。还有些学者认为，意识需要感知外部世界，只有具有物理意义上的身体，才能发展出意识。更有学者认为，必须发展出一套关于世界的认知，甚至发展出一定的内省能力，才能具备意识。
这些说法听起来很抽象，让我们举个例子来说明一下：
国内的人工智能专家袁行远用几个问题测试 ChatGPT，他问人工智能，自己门牙不好，是应该吃苹果还是吃香蕉。人工智能回答，吃苹果。他纠正道，苹果是硬的，香蕉是软的，牙不好应该吃香蕉，人工智能表示原来如此，它学习了。
袁行远继续进行涉及空间推理等问题的测试，ChatGPT 都给出了错误的答案。对于系列结果，袁行远给出了一个巧妙的比方，他说：ChatGPT 就像是一个小孩，已经读了全世界所有的书，却从来没有走出过他的房间。
许多科学家认为，生物有一具身体，能够“走出房间”感知世界，才能发展出意识。如果这个看法是正确的，那么人工智能恐怕很难发展出动物具备的那种意识了。不过，这也只是这些学者的一家之言。
许多科学家认为，没有身体，光是“看了全世界所有的书”，照样可以发展出意识。目前，基于大语言模型的人工智能不仅具备了强大的对话能力，而且，涌现出了相当好的逻辑推理能力，甚至拥有了猜测他人心理状态的能力，科普中国曾经刊载过文章解读这项研究，见《ChatGPT相当于 9 岁人类小孩，它还真把自己当个人了？》。这种涌现出来的能力可能让它超越人类的预期，获得一定的意识。
而且，按目前的发展进度，这一类人工智能还表现出了一定的通用智力。过去的人工智能往往为特定任务训练，有的会开车，有的会下围棋，但是不会其他技能。大语言模型训练的人工智能不仅能处理文本，还会推理、翻译、编程甚至绘图。
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一些科学家估计，这种通用的智能可能也是意识的基础，随着人工智能不断发展，出现一定程度的意识，或者不同于人类理解的意识，也是有可能的。
最后我们总结一下，通常所说的“意识”是神经系统自我感受和外部感知的总和。人类和许多动物有不同水平的意识。目前来看，基于大语言模型的人工智能还不具备意识。但是随着人工智能演进，出现某种程度的意识，也是有可能的。
作者：陈朝 北京师范大学认知神经科学硕士
审核：陶宁 中科院生物物理所 副研究员