中国的一个有计划的举动常被忽视，该国自2014年起筹备创立一种名为“数字人民币”的央行数字货币（CBDC）。这不仅会产生巨大的国内影响，而且可能挑战全球储备货币美元的地位。从经济和外交的角度看，其影响堪比里氏9.5级地震。

CBDC能实现更高效的支付，极大加快货币的国际流通并遏制非法活动。通过广泛使用智能合约和Web3，它们还有望促进金融创新。CBDC很快就会出现在你附近的数字钱包里。唯一的问题是谁将控制这一主导性的数字货币。

中国在拥有第一个功能齐全的CBDC的竞赛中占据先机。部分原因是两家中国本土企业开发了被广泛使用的非官方数字支付系统——支付宝和微信支付。虽然它们不是数字货币，而是数字钱包，但其市场份额展现出强大的溢出效应。两家公司都有超10亿用户，支付宝每秒交易量超过50万笔。

2014年，中国人民银行开始研究数字货币，两年后成立数字货币研究所。接下来一年，中国央行开始与商业机构合作，开发和测试数字人民币。与支付宝和微信支付不同，数字人民币是法定货币，所以它必须被中国的每个商业实体接受。事实上，兑换数字人民币的自动取款机已存在，用户只需扫码就可取款。

2022年3月，中国将数字人民币的推广范围扩大到重庆、天津、杭州和广州。此前，政府已在多个城市进行试验。中国政府对消费者采取财政激励措施，从而刺激数字人民币的采用。这种策略为硅谷公司所熟悉。例如，早期为建立其网络，PayPal对买卖双方都是免费的，还向注册者发放现金奖励。这种做法奏效了。中国人民银行显然了解这一点。

数字人民币容易实现国际化。微信支付和支付宝已在澳大利亚大学校园广泛使用。中国电子商务巨头还在亚洲其他地方迅速扩张。一旦溢出效应开始显现，扩张就会变得顺理成章。

美国在打造CBDC的竞赛中远远落后于中国。美国必须迅速采取行动，才能阻止中国建立在世界上占主导地位的数字货币。在许多领域，中国都在行动。美国承受不起失去对全球储备货币管理权的代价。