当我们谈起蝙蝠时，很容易把它们与黑暗、吸血鬼或不吉利的预兆等等联系起来。然而，蝙蝠并非我们想象的那样可怕和邪恶。蝙蝠作为生态系统的关键成员，在许多方面发挥着重要的作用。最近的研究进一步证实了它们对生态系统功能和服务的重要贡献。其中，个体和物种特征对蝙蝠的饮食习惯和生态角色具有显著影响。

图源：iNaturalist

一项新泽西州立大学和北亚利桑那大学的研究者在意大利南部维苏威火山国家公园进行的研究发现，萨氏伏翼（Pipistrellus savii）这一常见的蝙蝠物种在农业生态系统中起着重要的害虫控制作用。DNA条形码技术在分析这些蝙蝠的排泄物和其他生物组织上的应用揭示了这些蝙蝠的饮食组成：与农业作物集中产出的地区相关的害虫昆虫为他们的主要食物来源，占总食物来源的57%。这些害虫昆虫中的一些是对作物产生非常大的经济影响的常见且主要的害虫，如甲虫和蛾。 除了食物选择，个体蝙蝠的各类特征也对其饮食习惯和对当地生态系统的功能性产生影响。研究表明，较大的蝙蝠更倾向于摄食较大的猎物，而在夏季后期（8月）捕食的猎物较小，且更多出现在自然元素较少的栖息地，如靠近人类聚居点的地点。这些发现强调了个体特征与蝙蝠捕食行为之间的密切关系，这为评估与它们相关的生态系统服务提供了定量基础。 由此可见，蝙蝠在害虫控制方面发挥着巨大作用。它们是昆虫的主要天敌，每天可以捕食大量的害虫。农业系统中的一些蝙蝠物种专门以害虫为食，如上文所提及的蛾和甲虫等，为农作物提供了天然的害虫防治服务。这减少了对化学农药的需求，帮助维持生态平衡，减少农业生产的损失。

图源：Carins’ Local News

蝙蝠在农业生态系统中的重要性远不止于害虫控制。它们作为传粉者，在植物繁殖和种子传播中起着关键作用。据美国地质调查局(United States Geological Survey)的数据显示, 数百个植物物种，如猴面包树和电灯花等，依赖蝙蝠传播花粉进行授粉，从而产生种子和新的植物个体。这一过程促进了植物的遗传多样性和种群健康，同时也为我们提供了丰富的食物资源。蝙蝠栖息地的存在也为其他生物提供了栖息和繁殖的场所，同时它们的粪便有助于土壤肥沃和植物生长。这些生态功能共同维持着生态系统的平衡和稳定性。 然而如今，蝙蝠面临着濒临灭绝的威胁。多种因素包括栖息地破坏、气候变化、污染，城市化及人类活动的广度和深度的扩大等因素对蝙蝠种群造成了危害。加上蝙蝠容易受到如白鼻综合症等疾病传播的风险，因此，保护蝙蝠及其栖息地变得至关重要。保护和恢复栖息地是关键，包括保护洞穴、树洞和植物的重要遗址。减少化学农药的使用，改善农业实践，以鼓励蝙蝠在农田中发挥其害虫控制作用。教育公众意识，消除对蝙蝠的误解和恐惧，促进蝙蝠保护的重要性。正确认识蝙蝠的生态角色和重要性，并加强蝙蝠保护的努力，我们能够推动可持续的生态系统管理，并确保我们与这些神秘生物共同生活的地球的可持续发展。让我们抛弃“以貌取蝠”的观念，深入了解并珍惜蝙蝠在生态系统中的重要价值。

文章来源：绿会科普中国

编译：梁弘尚

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