一颗直径约160公里的彗星，正朝着地球方向飞来，这真是一个大事件。

不要担心，朝着地球方向飞来并不代表它将会撞击地球。每当提到宇宙中的某个天体正朝着地球飞来，我们马上就会自行脑补出一幅小行星撞击地球的画面，没错，历史上这种惨烈的事故的确是在地球上真实发生过的，那就是6500万年以前的那次小行星撞击。那是一颗直径在10公里左右的小行星，它受到地球引力的吸引而坠落在今墨西哥尤卡坦半岛之上，撞击导致了一系列自然灾害的发生，将统治地球长达1.6亿年时间的恐龙推下了历史的舞台。

一颗直径10公里的小行星撞击就能造成一次生物大灭绝的发生，要是一颗直径160公里的彗星坠入地球，那还了得？

这的确是一件了不得的事情，但它并不会发生，至少在可预见的时间里不会发生。前面提到的那颗直径160公里的巨型彗星编号为C/2014 UN 271，它是在2014年被发现的，根据宾夕法尼亚大学天文学家佩德罗·贝尔纳迪内利的研究，它的质量约为5000万亿吨，速度大概为每秒10公里，运动方向正是朝向地球而来。

这颗彗星是从哪里来的呢？

在过往的几十年里，我们曾经观测到过很多朝地球方向运动的小型天体，这些小型天体的出处基本都是小行星带。在火星与木星之间存在着一条小行星带，这里分布着数十万颗小行星，有些小行星会在运动过程中因为引力的扰动而脱离原本的运行轨道，而朝着太阳系内侧运动。不过这样的情况一般是不用担心的，因为宇宙是十分空旷的，小行星撞击地球的概率是很低的，即便是一些曾与地球擦肩而过的小行星，它们与地球的最近距离也有数百公里之遥。

小行星带是小行星的故乡，却并不是彗星的故乡。

在太阳系的外围存在着一个由冰晶和宇宙尘埃所组成的球状区域，它将整个太阳系笼罩其中，我们就将这片区域称之为奥尔特星云。奥尔特星云是彗星的故乡，因为这里的物质构成非常适合彗星的形成。彗星就是中国古代所称的“扫把星”，它有一条长长的彗尾，而核心的主要成分就是冰。这颗直径160公里的巨型彗星正是来自奥尔特星云。

虽然这颗巨型彗星是朝着地球方向而来的，但与地球发生碰撞的可能性基本是不存在的。

很多从太阳系外侧而来的小型天体都会受到木星的引力牵扯而坠入其中或成为木星的卫星，而这颗巨型彗星却不会，通过分析它的运动轨迹以及木星的运行周期，这颗彗星基本没有可能与木星相遇，它在到达土星轨道附近时就将迎来近日点，也就是说此时这颗彗星与太阳的距离是最近的，之后它便会开始远离太阳，与我们渐行渐远。

当这颗巨型彗星来到近日点时，我们可以看到它吗？

彗星是一种非常具有观赏性的天文景观，比如我们所熟悉的哈雷彗星经过就是一场肉眼可见的视觉盛宴。哈雷彗星的直径只有11公里，而这颗彗星有160公里，岂不是更加壮观？很可惜，这颗彗星与我们的距离太远了，当它到达近日点时，与地球的距离也有11个天文单位，而哈雷彗星与地球的最近距离仅为0.586个天文单位。因此想要通过肉眼观测到这颗彗星是不太可能的，如果想要观测，你需要准备一台天文望远镜，目前预计这颗彗星将会在2031年左右到达近日点。