当我们谈论科技创新时，实际上指称或期待的，往往是技术创新。

把科学与技术这两个相关性很强的领域并称，并且进一步地缩称为“科技”，一定程度上遮蔽了两者的区别。

科学是一种认识活动，科学探索意在解释事物，提供我们对事物的理解，增进我们的知识，即获取真知。而技术是一种实践活动，它常常是把科学认识转化为装置、工具或者步骤、方案，用以改变事物。换言之，科学一般是在“求是”，而技术一般是在“赋能”。

科学虽然往往是技术的先导，但无论在本意来说，还是从初始情况看，科学认识经常似乎没有什么显见的用途，只是确定地能改变人们的认知。科学以揭示规律为目的，规律不因人而改变，因此，终究而言，科学可以说无所谓“创新”，但有着寻求解释的“试新”（如提出新的猜测），有获得规律的“拓新”（展开新见解）等等。

技术则不同，它是为着“有用”而发明，为“有用”而使用科学知识。技术上的“有用”，判断是明确的，就是帮助人更好地实现明确的目的。这绝不意味着技术创新比科学发现要低一档。今天，科学研究已经进入一个离不了技术创新的阶段，例如没有大型加速器、巨型望远镜、巨型机等仪器、设备、装置上技术创新，科学研究就没有必要的手段。

技术创新经常地在生产领域展开，是被整合进现代生产体系的一个环节。它形成有效率的生产，为给定目标提供实现的途径，为解决问题提供处方，或者把问题置于人的控制之下。技术创新也时常改变生活，但这基本是技术得到运用到生产中，形成一定的产品所带来的结果，改变生活可以不是技术创新的要义。

所有的技术创新，化约而言，都体现了对时间的节省，或者对时间的延续。技术的有用或者有效，第一种情况是加快了目的达成的速度，第二种情况是减少了目的达成的损耗，第三种情况是对目标施行了有效的控制，例如稳住无法治愈的疾病或加工出精度更高的零件。加快速度和使事情得到控制，都可以视为时间上的有效。从现代经济与技术中弥漫着的无限发展的想象来说，减少损耗即资源的节省，也是节省了原材料获取的时间。

当然，资源并非无限，增长也有极限，这是当下越来越具共识的观念，那么，技术创新带来的资源节省就难以化约为对时间的节省。不过，发展无止境的信念会认为，某种资源的有限性并不重要，因为人类总可以找到特定资源的替代品，例如煤炭被石油替代，水能、核能、太阳能替代石油，土地种植被设施农业甚至生物工程替代等等，由此，减少损耗仍然可视为时间的节省，那就是延缓了资源替代的时间。所以，技术节省了时间仍然是成立的。

如果说现代科学给了人宽阔而深邃的见识，技术则给了人创造和改变的雄心。从技术的观点看，没有什么事情是不可以通过技术方案来改变的，效率也是无止境的。技术是自然的拯救者、自然物的解放者，可以使自然物摆脱自然的束缚，而且比自然演变更快、更合乎人的需要。自然界的一切，不过是技术的加工材料，分为已被开发的资源和尚未开发的资源，这就是技术的“世界观”和“自然观”，它要在一切事物上面施展创新手段。

在技术的视角，技术的限制只有两个，一个是当下的技术是否足够强大，二是技术运用是否被经济体系接受。前者是技术自身的限制，虽然所有限制都可以在未来打破，但当下技术手段存在高限；后者则不是技术的问题，而是经济合理性问题，例如一种全新的技术或许因为市场体系对旧的技术存在路径依赖而不被推广。这也是技术“惟二”的遗憾。

（作者刘洪波 湖北仙桃人。长江日报评论员，高级记者。）

【编辑：张靖】