(文章来源:中国日报)
据《卫报》5月9日报道,一项新的遗传学研究发现,古人类曾两次从中国“搬家”到美洲。
研究人员通过线粒体DNA(脱氧核糖核酸)样本研究,确定了两次发生在冰河时期的迁徙事件。在这两次事件中,来自今天中国北部沿海地区的早期人群沿着太平洋海岸迁徙到美洲。这为了解美洲原住民祖先起源增加了新的线索。
为了揭示美洲原住民的亚洲历史,中科院昆明动物研究所等机构的研究人员追踪了一个古老人类谱系,即D4h。
D4h的谱系存在于线粒体DNA中,它只从母亲那里继承,因此可以用来追踪母系血统。
研究人员对D4h进行了长达10年的搜寻,梳理了欧亚大陆的10万份现代和1.5万份古代DNA样本。他们通过比较这些样本的累积基因突变、地理位置,并通过放射性碳技术测定年代,重建了D4h的起源和扩张历史。他们最终找到了216个当代个体和39个古代个体,他们均来自这个古代血统。
研究人员得以追踪到这一谱系的分支路径,确定了两次从今天中国北部沿海地区到达美洲的迁徙事件。
研究人员认为,第一次迁徙发生在距今26000年至19500年的末次盛冰期,当时冰盖覆盖面积最大,中国北方地区条件可能不适宜人类居住。
第二次发生在距今19000年至11500年的冰消期,可能由于气候条件改善,人口数量迅速增加,推动了这一地区人口向其他地区迁徙。
正是在第二次迁徙期间,科学家们发现了美洲原住民和日本人,尤其是原住民阿伊努人之间惊人的遗传联系。
该研究称,在融化时期,一个亚群从中国北部沿海地区分支到了日本,这一发现与美洲、中国和日本古代人之间的考古学相似性相吻合。
这一发现为解开美洲原住民起源之谜提供了新的线索。研究人员称,下一步他们将收集和调查更多来自欧亚大陆的遗传谱系,为破解谜团找出更多线索。