现在，我的手机基本上全天候伴我左右。说实话，我对此有一些复杂的感觉，原因不仅仅是因为我担心长时间使用手机对我的脑细胞有什么影响。

你可能知道，锂离子电池驱动着我们今天的大部分个人电子产品。开采制造这些电池的金属可能意味着大量的污染，以及恶劣的工作条件。随着我们扩大锂和各种其他材料的使用范围——不仅在电动汽车中，还有手机和笔记本电脑中——所有这些问题造成的影响都开始扩大。

好消息是，正如我之前所写的，越来越多的团体正在努力确保电池得到回收利用——其中一些努力正在成为主流。上周，苹果公司宣布，从 2025 年开始，其电池将使用 100% 的回收钴。我认为这份声明很好地说明了电池回收行业的现状和发展方向。现在，让我们深入看看苹果的回收承诺。

图 |苹果公司的拆卸机器人“Daisy”可以帮助回收设备上的电池（来源：APPLE）

显然，手机和电脑上有大量的材料，而苹果的回收声明不仅仅是关于钴。该公司还表示，到 2025 年，它计划在（用于给手表和手机无线充电的）磁铁中使用回收的稀土元素，以及在电路板的焊锡和镀金上使用回收材料。

但回收钴成为头条新闻并非偶然。鉴于我们生活在发展清洁能源经济的大背景下，这种金属已经成为采矿业所有潜在破坏的典型代表。钴是锂离子电池的关键成分，如今，钴主要在刚果民主共和国开采。在那里，从事这种采矿业务可能与强迫劳动等侵犯人权的行为挂钩，许多媒体都曾大篇幅报道过。

2022 年，苹果公司的电池中已经使用了约 25% 的可回收钴，高于前一年的 13%。正如最新声明指出的那样，在短短几年内，所有“苹果设计的电池”中的所有钴都将是回收而来的。这里有一个简短的注意事项——我联系了苹果公司，问他们这将用到多少回收钴，以及其他一些关于这个新闻稿的问题。苹果公司还没有回复我。

我决定更深入地研究这个公告，因为我在之前关于电池回收的报告中遇到了一个趋势——没有足够的被回收而来的旧电池来满足我们对回收材料的需求。

说到清洁能源材料，很多人在谈论“循环经济”：旧电动汽车在道路上的电池可以用来制造新电池，而不需要（或很少需要）开采新材料。但要做到这一点，你需要在维持一个简单的供需平衡，即淘汰的电池数量要和“新上路”的电池数量一样多。现实根本不是这样的。

电动汽车的销量正在节节攀升。2017 年，在全球销售的所有新车中，电动汽车只占到 1% 多一点。而根据国际能源机构的数据，仅仅五年后的 2022 年，这一数字就上升到了 13% 左右。在未来一段时间里，我们可能会继续看到更多的电动汽车上路，特别是随着世界各国通过了推广电动汽车的新政策。电动汽车的快速普及对气候来说是个好消息，但它给电池回收商带来了一个棘手的动态问题。

电池在汽车上的寿命可以超过 10 年，如果它们从汽车上“退休后”可以在固定储能领域谋得“第二份职业”，那它们的使用寿命就会更长。因此，在大多数情况下，电动汽车电池至少要在 15 年左右才能回收。回顾15年前，也就是 2008 年，特斯拉 Roadster 跑车才刚开始生产，每年产量也不过寥寥数百辆。简而言之，目前到了使用寿命的电动汽车很少，而且未来一段时间也不会有太多。

因此，随着电动汽车市场继续呈指数级增长，可再生材料将会出现短缺。例如，如果所有的电动汽车和手机制造商都只使用回收钴，那根本不够用。电动汽车电池的生产正在蓬勃发展：到 2030 年，全球轻型汽车生产的锂离子电池总量将超过 1200 万吨。与此同时，到那时起，同类型汽车只有不到 20 万吨的电池可供回收。

专门从事电池回收的咨询公司 Circular Energy Storage 的负责人汉斯·埃里克·梅林（Hans Eric Melin）说，尽管存在令人生畏的差距，但苹果仍有几个原因可以实现其对回收钴的承诺。首先，便携式设备已经使用锂离子电池供电了几十年，比如那些从你父辈时代流传下来的摄像机和翻盖手机，它们为今天的市场提供了一些可回收钴。

对于个人设备和汽车而言，使用可回收材料的经济效益截然不同。梅林说，受电池尺寸影响，电动汽车电池可能占汽车成本的近 40%。而像手机这样的设备则不是这样，所以像苹果这样的公司可能会在不影响设备价格的情况下，为回收的电池材料支付更多的费用。

所以，2025 年的 iPhone（根据我的计算，可能是 iPhone17）可能会用回收钴来制造电池等组件。汽车可能需要更长的时间：电动汽车的电池更大，淘汰下来的旧电池也更少。但我们正在慢慢走向一个世界，一个我们可以重复使用更多材料的世界。

支持：Ren

原文：

https://www.technologyreview.com/2023/04/20/1071825/apple-cobalt-battery-recycling/