何其有幸，我们生活在一个重新进行太空探索的时代，多个太空机构都在计划未来几年将宇航员送上月球。在接下来的十年里，NASA和CNSA都将进行载人火星任务，其他国家可能也很快就会加入。

这些和其他任务将使宇航员超越低地球轨道和地月系统，但我们需要更新的技术，包括生命支持、辐射屏蔽和动力及推进能力等。当谈到后者时，核热和核电（NTP/NEP）推进是最大的可能。

美国和苏联都曾花费几十年时间研究核动力推进技术，但随着太空争霸时代的结束，这一研究也都相继终止。而就在不久前，NASA重新点燃了其核动力计划，目的是开发双峰核推进——一个由NTP和NEP元件组成的两部分系统，它可以在100天内到达火星。

作为NASA 2023年创新先进概念计划的一部分，NASA选择了核概念进行第一阶段开发。这种新型双峰核推进系统使用“波浪转子顶部循环”，可以将到达火星的运输时间缩短到仅45天。

核推进归结为两个概念，这两个概念都依赖于经过全面测试和验证的技术。

对于核热推进（NTP），该循环包括核反应堆加热液氢（LH2）推进剂，将其转化为电离氢气（等离子体），然后通过喷嘴引导以产生推力。NASA已经进行了几次尝试来测试这种推进系统，包括1955年启动的漫游者计划。

另一方面，核电推进（NEP）依靠核反应堆为霍尔效应推进器（离子发动机）提供电力，霍尔效应推进器产生电磁场，电离并加速惰性气体（如氙气）以产生推力。开发这项技术的尝试包括NASA的普罗米修斯项目（2003年至2005年）。

基于传统的推进技术，载人火星任务可能持续长达三年。这些任务将在地球和火星最接近时每26个月发射一次，并且至少需要六到九个月的旅行时间。45天的旅行时间将大大减少与火星任务相关的主要风险，包括辐射暴露、在微重力下花费的时间以及相关的健康问题。

相信随着核动力推进技术的应用，我们很快就能登陆火星和其他深空目的地！