23日，云南大学官网发布消息，科研人员揭示了等刺虫的附肢细节和躯干外部形态。研究表明，早期节肢动物的附肢在等刺虫这一演化节点已经发生了明显的头—胸体区分化。

澄江生物群中发现的等刺虫，通常被认为是低等干群节肢动物和真节肢动物之间的过渡类型之一，对于研究真节肢动物的起源具有重要意义。然而，由于等刺虫宽大的壳瓣通常覆盖了眼睛和前附肢（又称“大附肢”）之后的几乎整个身体，其附肢细节及分化程度尚未明确，对该类群系统发育位置和生态特性的认识仍具有较大不确定性。

“云南重大生物演化事件及古环境”国际合作联合实验室侯先光、刘煜团队与美国哈佛大学研究人员组成的国际研究小组，通过对精心甄选的、软躯体强烈矿化且保存立体度高的标本进行X射线断层扫描，揭示了等刺虫附肢的关键解剖细节。

科研人员发现，等刺虫的前附肢及其后的14对附肢已经出现了明显的形态和功能分化。其中，前附肢为单肢型，由多个灵活地连接在一起的肢节组成，在肢节的背面有簇状的尖刺，最后一个肢节则具锯齿和尖锐的末端，可以有效地捕捉猎物。紧接前附肢之后的4对附肢，不但长度较身体后部的附肢短，而且内肢肢节较为粗壮、内侧具成对的刺、末端呈钩状，可以对捕捉到的猎物进行进一步处理，肢解其身体、以助于进食。前附肢及其后的四对附肢可以视作功能性的头部。后部的大约十对躯干附肢，其内肢分节较多、缺乏内侧的刺和末端爪，而外肢发达、具成列排布的多个片状结构。这些躯干附肢应为运动附肢，兼有游泳和爬行功能。

上述观察结果表明，早期节肢动物的附肢在等刺虫这一演化节点已经发生了明显的头—胸体区分化。

此外，研究小组发现等刺虫的躯干表皮尚未发生关节化、未具有硬化的外骨骼。这表明在真节肢动物的演化历史中，节肢化极可能首先从附肢中开始，而躯干关节硬化的完整发育则可能发生在较晚的阶段。

春城晚报-开屏新闻记者 杨质高 文 图片据云南大学官网

一审 杨茜

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