极目新闻记者 柯称
视频剪辑 柯称 陆宇慧
通讯员 吴江龙 武柳青 邢知博
实习生 陆宇慧
6月14日深夜,两篇来自武汉大学的Nature(《自然》)长文同时上线。这是该校首次在同一期国际顶级期刊上收获“双黄蛋”,也是湖北高校首次。“看起来是偶然,实际上是必然。”武汉大学校长张平文院士表示,高水平研究成果多了,同期发表的概率自然会加大。6月15日,极目新闻记者采访了两篇论文的研究团队核心成员。
其中,武汉大学化学与分子科学学院、高等研究院付磊教授团队,在《自然》上发表的论文题目为《液态金属用于高熵合金纳米颗粒的合成》。
付磊教授首先科普了什么叫高熵合金,“传统合金是以一种元素为主,比如最常见的铜,加入一些微量元素后变为青铜。而高熵合金是一种由五种或五种以上主元金属组成的新型合金,就像一片片砖瓦,每片都很重要,最后拼成一个坚固且多功能的高楼大厦。”
高熵合金被认为是未来可以用于航空航天等特殊需求的新型合金,有很多传统合金不具备的优点。以往科学家通常通过超高温熔化,将一些金属元素混溶在一起,即使这样,能够组合的元素也是有限的,而且它们缓慢降温后又会分离开。
“就像很多各种性格的人,本来凑不到一起去,通过外力让他们都兴奋起来,大家就感觉差异性没那么大了,可以凑合在一起。但是大家都冷静后,还是过不到一起去,还是会分道扬镳。”付磊通俗地解释。
多年来,科学家都在寻找办法,保持新型合金的高熵态,如瞬时冷却等。但付磊团队另辟蹊径,采用液态金属实现了温和条件下各类高熵合金体系的原子制造。付磊说:“就好比刚才说的很多人合不来,怎么办?我们要找到一个‘社牛’,跟谁都能合得来,可以把一个团队团结在一起。而我们发现液态金属‘镓’就是这么一个‘人’。”
“镓与大多数金属间亲和性好,混合焓为负值;且流动性良好,可加速传质,促进元素的均匀分散和合金化反应的进行。”论文共同通讯作者之一、付磊团队的90后博导曾梦琪说,镓就好像是一个“万能黏合剂”,可以让绝大多数元素都能组合起来。而且镓的熔点只有29.76℃,它又不像汞(水银)那样具有毒性,所以非常适合用于将来高熵合金的大规模量产。
基于这一发现,曾梦琪畅想,未来高熵合金的应用领域将成几何式增长,除了航空航天、军事等领域,人们生活中需要高强度材料的假牙、血管支架等都可以用到。
“正是因为这可能是一项里程碑式的发现,所以《自然》的审稿极其严苛。”付磊说,两年前团队就进行了投稿,第一轮三名审稿人觉得很“不可思议”,后来第二轮和第三轮一共又新找了三名审稿人。“这个过程中,我们从理论的创新,到反应中间态的捕捉,到理论的重新构建,再到计算模拟。整个过程太难了,我们甚至都想过放弃。”付磊说。
“原子组成我们的世界,而我们的研究能够实现原子级的精准制造,也就是说未来的3D原子打印真的可以打印万物。”付磊对未来充满期望。
值得一提的是,这项开创性的研究成果,出自一个非常年轻的团队,武汉大学方面核心成员平均年龄仅32岁。其中,团队负责人付磊教授出生于1979年,年仅44岁;其他成员大多是90后、95后。
武汉大学校长张平文院士接受采访时表示,这篇高水平论文的发表,体现了武汉大学人才强校战略的成果,“付磊教授就是武大引进并进一步培养的青年才俊的代表,他现在也在负责学校的人才引进工作,相信将来会有更多懂得国际前沿方向的人才加盟,为武大培养更多拔尖人才贡献力量。”
(部分图片由武汉大学提供)