1983年，曹勇来到了心中最神秘最美丽的地方——拉萨，开始了他在世界屋脊的“悟道”。

在这个“离天最近的地方”，曹勇真切地感受到自然的真实与狂野。他发现，自己原本就是属于西藏的，这里才是他灵魂的家园。他说:“画画并不是目的，我是想通过画画来寻求自我和超越自我。”既画画，又不是为了画画，那他苦苦寻求的是什么呢?

在西藏的日子，曹勇常年身背画夹，骑着-匹马，领着一条狗，扛着一杆猎枪，浪迹于雪山之巅，高原之上。他要寻求和这个世界交结交辉，和悠远的历史交融交汇的生命本质。

他拼命地画画，为了筹集作画资金，他多次蹭入康巴人、尼泊尔人的商队，或者混迹于夏尔巴人的脚夫之中，与各路商贩做着最古老的以物易物的买卖.....

他长发披肩，像个野人，与天葬师共饮，和老活佛同眠。他遍访西藏的寺庙、石洞，临摹了数百张远古壁画和岩画。他孤身一人深入阿里无人区，克服了常人难以忍受的寂寞和孤独，在古格王国的岩洞里临画前后达一年之久。在这里，他头枕枯骨，手抚人皮，夜半坐听洞外天风呼啸，山头鬼哭狼嚎，然而残存洞内数百年古远奥秘的宗教艺术却与他的心灵本性迅即熔为一体，使他感到心底从未有过的宁静。精神的世界一片空明，物质的世界离他是那么近，好像又那么远......

曹勇把古格的日子称为“闭关”，他无意中像一个“苦修土”做了“求道”的事情。曹勇说:“古格对我的意义远不只是艺术上的冲击，也是我心中的一块圣地。”古老壁画中,描绘了许多关于释迦牟尼的诞生，苦修，悟道，得道，以及他对生死轮回的感悟和开悟的故事。在临摹的过程中，曹勇不知不觉地进入了一个宗教的时空隧道，通过绘画艺术传递的信息，体验了生命终极的奥秘。他精神的视野更加开阔，心灵的感悟也更加强烈。天与人、神与人、世俗与宗教、物质与精神、蛮荒与现代、远古与未来等诸个“天问”在智慧的灵门前轰然洞开。“莫非这便是大道——人生之道，艺术之道，宇宙之道?

抬眼望去，雪山绵绵，群山荡荡，天湖澄澈，一抹彩虹飞于天地之间......

曹勇的心颤栗了，多年来凝聚于体内的生命能量像雪山消融奔涌而下，化作-条洋溢着奇思卓见的画的河流。

西藏组画《寻找释迦》、《冈仁布齐断裂层》诞生了。在这个绘画系列中，曹勇将细腻的写实手法与超现实主义的表现手法相结合，创造出一种介于现实与臆想、具体与抽象的超现实境界，把自己对宇宙和人性的感悟和思考淋漓尽致地展现在画布上。读曹勇的画，你仿佛能读到，有一双一直漂流在西藏上空的眼睛，它们能洞察莽莽雪域、耿耿长河。与西方超现实主义不同的是，曹勇的画呈现了只有西藏才能给子的色彩，记录的是人最原始的状态。曹勇找到了最适合用超现实主义这种绘画形式来表现人类生存状态的题材，超现实在曹勇手里得到了超越。

1989年春寒料峭的日子，曹勇带着浴有自已灵魂血一样火光的作品来到北京举办首次个展。四十余幅画作震惊了北京美术界，《人民日报(海外版)》、《美术报》、法新社、路透社、《朝日新闻》等多家海内外媒体对画展进行了报道，若干国外驻京机构邀请曹勇前去演讲。由于当时认知的局限，画家超现实的绘画语言并不能为时代完全接受，画展受挫。但曹勇的作品却经受了一次真正的检验和洗礼，他的这些画尔后广泛传布于日本、欧美，历久不衰。

西藏七年，曹勇以生命融人雪域高原寻求“涅繁”之道，这是他生命里程中不可逾越的重要阶段。