戒台寺位于北京市门头沟区的马鞍山上，距离北京城中心约有36公里，西面是极乐峰，南面是六国岭，北对着石龙山，东方是北京城，坐西朝东，海拔300多米，占地面积4.4公顷。寺内建有全国最大的佛教戒坛，民间通称为戒坛寺，又叫戒台寺。

戒台寺始建于隋代开皇年间，原来的名字——慧聚寺，在明朝英宗皇帝在位期间，被赐名为万寿禅寺。在辽代，当时的得道高僧法均大师在这里建造了戒坛，四方僧众多来受戒，所以又被称为戒坛寺。它是中国北方保存辽代文物最多、最完整的寺院。最特别的其是保留了佛塔，经幢、戒坛等辽代佛教中十分罕见的珍品。又因清朝乾隆皇帝曾作“戒台六韵”诗，故俗称戒台寺。

戒台寺在中国佛教史上占有重要的地位，从辽代至元代中期，一直被视为北方律学的中心，自辽代修建戒坛后，一直深受历代朝廷重视，很多住持均由朝廷选派。不少戒台寺名僧被委以各种官职，有多位皇帝到此进香礼佛。如今的戒台寺被国务院公布为国家重点文物保护单位。

戒台寺一向以“戒坛、奇松、古洞”而著称于世。寺内有建于辽代的戒坛，该戒坛由辽代高僧法均大师主持建造，与福建泉州的开元寺、浙江杭州的昭庆寺的戒坛合称“全国三大戒坛”。同时，该戒坛又居三大戒坛之首，是中国最大的戒坛，素有“天下第一坛”之称。

戒坛，是佛家为学有所成的僧侣颁发戒牒的地方，通俗地说，场面类似于今天取得学位证书前举行的论文答辩。当年，只有修为很高的僧人才有资格在戒台寺受戒。

戒台寺的戒坛建于辽代咸雍五年（1069年），是中国佛教史上最高等级的受戒之所，虽历尽沧桑，仍保存完好。它位于戒台寺的西北院，是一座高3.5米的汉白玉方台，雕刻得非常精美、细致。在戒坛的四周雕刻有113尊一尺多高的戒神，坛上供奉着释伽牟尼坐像，在像前方设置了10把雕花木椅，即和尚受戒时“三师七证”的座位。戒师开坛必须有皇帝敕命。佛教徒受戒，所行的仪式十分隆重。

戒坛大殿是戒台寺的标志，也是寺内最为主要的建筑。该大殿位于戒坛院内，始建于辽代咸雍五年，金元明清各代均有维修，现仍保持着辽代的建筑风格。大殿高20余米，面阔进深各五间，长宽26米，是我国古建筑中的杰作，凝聚了无数建筑艺术大师和著名工匠的智慧和心血。

大殿平面呈正方形，为重檐盝顶与四角攒尖式相结合的木结构建筑。在大殿正门上方高悬漆金大匾，上书“选佛场”三个大字，由袁世凯亲笔题写。大殿顶部四面呈坡形，正中部分是一个正方形的小平台，台上安有明朝僧人德秀捐赠的铜质镀金宝顶。殿内的天花板为金漆彩绘，殿顶上的上下檐之间有风廊环绕，便于殿顶的木质构件通风透气，防止糟朽，也便于日常维修。门内横舫上则挂有清代乾隆皇帝手书的“树精进幢”金字横匾，内侧挂有康熙亲笔的“清戒”二字匾额。可见数朝皇帝及僧人对戒台寺的感情之深。