我们常说的手刹，它的专业术语叫做驻车制动器（Paking Break）。说白了，就是在停车状态下，给车辆一个制动力矩，让车辆停留在原地，不会随意滑动的装置。

对比汽车的行车制动，也就是我们常说的刹车，行车制动是靠驾驶员脚踩制动踏板，通过挤压制动液给刹车片施加压力，使之与刹车盘紧密结合，增加摩擦力，从而让车轮停止运转。而手刹的工作原理与行车制动不同，它是通过钢丝拉线来进行力传递，从而将车轮或是传动轴锁止，实现驻车制动。

通常我们在拉紧手刹时，会听到连续的“哒哒”声，手刹拉得越高，驻车制动力也就越大。而在释放手刹时，需要按下位于手刹杆顶端的按钮，才能将手刹放下。相信每个人在刚开车时都会遇到这种情况，停车时为了防止溜车，会把手刹拉得很紧，尤其是在坡道上。而在释放手刹时，即便用尽全力，也很难将释放按钮按下去，特别是对女生来说。为什么呢？

这就要从手刹的结构上来分析。如果掀起副仪表台的饰板壳体，拆下手刹杆所包覆的真皮或塑料以及防尘罩，我们会看到一个非常简单的机构。一般手刹杆是由金属制成，其根部有一个固定点从而使得手刹可以转动。同时手刹杆根部还设计有一个连杆，当手刹拉起时，连杆便会拉紧用以控制驻车制动的钢丝拉线，让车辆避免滑动。而手刹放下时，连杆也恢复至原位置，钢丝拉线放松，驻车制动得以解除。

为了让驾驶员能够针对不同情况控制驻车制动力的大小，并且保持稳定，在手刹杆靠近根部的地方会设计一个棘轮机构。这是一种由止动爪和棘轮组成的机构，并且只能单方向转动，每转过一个角度，止动爪滑过棘轮齿背，进行一次啮合。棘轮机构是驻车制动系统的重要组成部分，也是我们在拉手刹时所听到“哒哒”声的声音来源。

当我们按下手刹杆顶端的按钮时，会抬起止动爪，使得止动爪与棘轮分离，从而解除对后轮的锁止。但由于棘轮特殊的齿形，在啮合状态时，止动爪不容易直接抬起，需要棘轮沿着转动方向再转过一点角度才可以顺利将止动爪分离。所以驾校的教练或是身边的老司机会给新手们分享经验：放松手刹时，需要稍微给手刹一个向上的力，同时按下按钮，再完全释放手刹。拉紧手刹时，也尽量不要把手刹拉到最紧，否则不容易释放。

也许有人会问：这种棘轮机构，在长时间使用后，会不会产生磨损，从而影响驻车制动效果呢？答案是不会的。至少在正常驾驶的情况下，用个10-20年，棘轮也不会过度磨损。因为这种金属材质之间的摩擦接触，只有在相对移动速度过快、温度过高时，才会造成比较严重的磨损。例如离合器片、刹车片等等。但我们日常拉手刹时，即便速度再快，也不会产生太多热量，故而不会对棘轮造成磨损。

不过，对于手刹来说，使用的时间越长，确实会变得更“松”，也就是行程会变长。这是因为钢丝拉线长期被拉紧，发生了塑性形变，这种形变是不可恢复的，也就增加手刹的行程。如果长时间不解决，形变过大，行程过长，甚至会影响到驻车制动的力度。

所以日常我们在使用手刹时，不要将手刹拉得过紧，只要确保不溜车就可以了，避免加速钢丝拉线的形变。另外一定不要带着手刹开车，这样会导致制动盘和制动片过热，加速磨损，严重的甚至会影响驾驶安全。