在制造这件事上，日本和德国有着惊人的相似之处。两国历史上都比较推崇工匠精神，两国人民对加工制造本身有着浓厚的兴趣，虽然都是发达国家，但是两国至今都没有放弃制造业，这一点与其它西方发达国家有着天壤之别。数据显示，日本制造业增加值占GDP的比重为20.75%，德国为19.11%，而美国仅为11%，英国和法国更是低于10%。

作为世界顶尖的制造强国，日本和德国都将汽车制造业作为国家的产业核心，日本有丰田，本田，日产三大汽车公司，德国也有奔驰，宝马和大众。日本有电装和爱信精机，德国也有博世和采埃孚；在工业自动化，机器人等产业，日本有三菱，发那科，德国也有西门子和库卡机器人；在精密机床领域，日本有马扎克，森精机，天田，大隈等，德国也有通快，哈默，舒勒集团等；在材料行业，日本有信越化学，东丽和日立金属等，德国也有巴斯夫，科思创等，两国在石油化工工业同样具有很强的国际竞争力。可以说两国不但都是制造强国，而且在产业布局，竞争优势方面，也同样非常接近。

整体来看，日本经济规模一直领先于德国。在2000年，德国GDP仅相当于日本的40%，即使日本经过“失落的二十年”，2019年德国GDP也仅相当于日本的76%。不过在反映产业国际竞争力的出口数据方面，日本的表现却不及德国。根据世界贸易组织近期公布的2020年各国贸易数据，日本出口在全球出口总额所占比重为3.9%，而德国为8.4%。同样是制造强国，日本的GDP远高于德国，那么为什么日本出口总额却与德国相差很远？

从2019年出口产品的主要类别来看，日本三大出口商品分别是车辆以及零部件类，核反应堆/锅炉/机械器具类，电机电气及零部件类，其中最大车辆及零部件的出口额为1487亿美元（日本海关数据），第二类核反应堆，锅炉及机械器具的出口额1370亿美元。德国三大出口商品是核反应堆/锅炉及机械器具（2642亿美元），车辆及零部件（2513亿美元），电机电气等。

两国主要出口商品种类高度重叠，日本最大的出口商品是车辆及零部件，反映出汽车产业在日本的重要地位，但是对德国来说，出口额最大的不是汽车及车辆，而是其它类别，即便如此，德国汽车的出口额依然达到日本的1.7倍。众所周知，德国汽车品牌中，豪华汽车的比例很大，在国际市场有非常强的竞争力。

德国的机械设备产品出口位居世界首位，根据一份统计数据，全球31个机械设备产品中，德国有21个领域的出口位居世界第一，其竞争力可见一斑。相比之下，日本虽然从事制造业的大企业极多，但是能真正名列前茅的产品却不多，这也是日本出口与德国相差很大的主要原因。