对于汽车而言，车牌就是“身份证”，没有它，再好的车也不能上街去撒欢。于是车牌又成了“热点话题”。许多人也开始对它“追根溯源”。这第一块车牌在谁手里，坊间传闻根本就是错的，那么，谁拿到了中国的第一块车牌？世界上第一批车牌何时诞生的，我国的车牌有着怎样的变化过程呢？
史上第一批车牌诞生于法国
世界上最古老的车牌保存在德国
提示：1893年，里昂政府决定：马车与汽车分开编号，分道而行；号码与主人姓名地址合二为一，标明在同一块铁牌上，悬挂于车尾。史上第一批汽车牌照，便在这一年诞生了。
“想知道中国的第一个汽车车牌在谁的手里，要先从世界上第一批车牌的诞生说起。”上海师大李铭教授如是说。
1886年1月29日，世界上第一辆三轮奔驰汽车出现在德国曼海姆城的大街上。此后，熙熙攘攘的街道越发热闹起来，还好，城市交通管理者们有管理车辆的经验，尽管那些是马车。汽车么，不就是吃着柴油的车辆？于是，世界上早期的汽车，都跟在马车后面领了牌照。
在汽车诞生的五年之后，也就是1891年，法国里昂市政府决定，所有“有高速行动力的交通工具”都必须统一派号。这是个强制性的规定。否则，未配备号码的交通工具不得进入里昂城。车主们只好乖乖地到政府门口连夜排队。
汽车领牌照时，政府办事员会记下车主与车辆信息，并按先来后到的顺序发给车主一个号码，政府交管部门做到这里就万事大吉了，如何把号码显示在汽车身上，那可是车主自个儿的事儿。于是，车主们各显神通，那可是真正意义上的DIY，除了数字用政府颁发的，不能自己选之外，牌照的大小、颜色和样式都可以按照自己的喜好设计，人们有画的，有油漆的，有刀刻的……绝对是五花八门。而且车牌所挂的位置，可以随心所欲，挂哪儿你看着办，只要是挂在汽车身上就成。这就让警察们头疼了，一旦出现交通事故，找个车牌，都要大费周章地花上好半天时间，因为有人甚至把车牌挂到了汽车的车肚子下面。
里昂政府没有想到，为了建立秩序而推行的政策竟然导致更大的无序，1893年，里昂政府决定：马车与汽车分开编号，分道而行；号码与主人姓名地址合二为一，标明在同一块铁牌上，悬挂于车尾。史上第一批汽车牌照，便在这一年诞生了。
只是，这世界上第一块汽车牌照发给谁，如今已无从查询，还好，现存至今的最古老车牌还是比较明确的。1896年4月14日，德国巴伐利亚州慕尼黑市警察局为巴尔特先生名下的“瓦尔特布克”汽车颁发了“1”号车牌。这个号码为巴尔特家族沿用，号牌至今保存完好。
那么，中国的第一块车牌花落谁家呢？
拿到中国第一个汽车牌照的是谁
一位丹麦籍医生，后转让给了周纯卿
提示：上海滩房地产大王周湘云的弟弟周纯卿是个新派人，当他听说那个拿着中国第一块汽车牌照的丹麦籍医生要回国了，就抢先一步，把他的汽车连同牌照一同买了下来。
“中国的第一辆汽车出现于1902年，一个匈牙利人将两辆汽车带入上海。这两辆汽车的管理同其他国家一样，最初是和马车一样上牌的。”李铭告诉记者，真正意义上的汽车牌照，中国是在1912年颁发的。据介绍，那时的上海已有汽车140辆。工部局决定对上海的汽车发牌照，设置了1号到500号的私家车号。车牌的式样比较单一，就是黑底白字。每季度每辆车要缴纳税金15两银。当时在上海，能买起私家车的，无外乎外籍人士、富豪商贾或者地痞流氓。谁都想拿到第一个车号，彰显身份。
那么，谁拿到了这块车牌呢？会不会是传说中的上海滩“房地产大王”周湘云呢？
坊间传闻，周湘云耗巨资购得了中国的第一块车牌，但引起了同为地产巨头的英籍犹太人哈同的觊觎。哈同与他协商，想买下这块车牌，被周湘云拒绝。哈同一边放话，只要周湘云敢让这个车牌出现在大街上，他就派地痞流氓打砸抢；一边着手和周湘云打官司意图夺牌。周湘云无奈，只能将车与车牌一同锁在车库里。中国的第一块汽车牌照因此被束之高阁，不见天日。
“坊间的传闻显然是不实的。中国的第一块汽车牌照并不是被中国人拿下，而是一个丹麦籍的医生。只不过，他回国后，其汽车和牌照一并出现在周湘云的弟弟周纯卿的手上。”李铭告诉记者，“房地产”大王周湘云是上海滩的风云人物，他的名字在上海公共租界工部局纳税人的名册上排名第五。但他是个“老派”人，除了做生意，就是玩古董。而他的弟弟周纯卿，则是个新派人，对当时时尚的物品是趋之若鹜。当时，他听说那个拿着中国第一块汽车牌照的丹麦籍医生要回国了，就抢先一步，把他的旧汽车连同牌照一同买了下来。
周纯卿为何要自己设计车牌样式
哈同与周家有交情，不会夺人之美
提示：有人说，哈同垂涎一号汽车牌照，扬言志在必得。这是不可能的。哈同与周家两代人均有交情，老哈同每到岁末年初，屡屡借用周湘云的红顶花翎朝服，怎么会夺周家之美呢？
这辆带有中国第一个车牌的长方形的黑色汽车，是英国的名牌车，至于是什么车，传闻挺多，都没有定论。这辆车，司机的位置在右边，全车可坐12人，前排、后排各四人，前排座位下面有四张小凳，拉出来又可坐上四人。车内前座和后座间隔着一排玻璃，上面有个小窗供前后排人交流。车前挂的牌照是铜质椭圆形的，黑漆，写的是古罗马字“I”，号码下刻着上海工部局的缩写：S.M.C。“这个牌照呢，不是工部局发的原件，原件被摆在周纯卿的家里，因为周嫌工部局发的原件白底黑字和汽车不搭调，就自己设计了车牌的样式，把工部局发的号码给挪上去了。”同样，周纯卿也对车子进行了装饰，他换掉了车灯，重新在挡风玻璃两旁安装了两只方形的车灯。在车门的把手处，请人镶嵌了一个铜质的篆文“周”字。尽管周纯卿有许多车，但挂着一号车牌汽车的使用率是最高的。
“这辆一号汽车的最后一次使用，是在1945年周纯卿的葬礼上，上面放着老人的遗像。”李铭介绍说，自此之后，一号汽车消失在众人视野中。至于那块一号汽车的车牌，实际上，在太平洋战争爆发后日本人进入租界，原工部局颁发的牌照已不起作用了，后来租界被中国收回，那牌照也无用了，再后来，这中国的第一块汽车牌照不知所终了。
“有人说，哈同垂涎一号汽车牌照，甚至公开志在必得。这是不可能的。因为哈同与周家两代人均有交情，老哈同每到岁末年初，屡屡借用周湘云的红顶花翎朝服，怎么会对一号汽车有其他的想法呢？”
中国现代车牌历经数次变革
“02”式车牌存世最短仅有10天
提示：中国现代汽车牌照经历了数次变革，包括顺序式排列的“86式”车牌、“92式”智能化的机动车牌、仅仅存在10天的“02式”个性化车牌、“08式”人性化自主编排式车牌等。
“周纯卿可以自制车牌，说明民国时期的车牌管理比较混乱。而事实也是如此，当时，对车辆管理的权力是下放给各地政府的，因此车牌也是五花八门，就说南京，车牌是“京****”，但底色各式各样，红色的、橙色的，甚至还有绿中带白的。直到1947年，全国才开始换发统一的汽车牌照，格式为“00—****”号牌。前面的“00”为各省的区域号，后面的数字为领取牌照时的汽车是多少辆。”对汽车牌照素有研究的南京市车管所退休职工林伟迪（化名）告诉记者，直到新中国刚成立后的一段时间，仍是沿用民国时期的旧牌照。从1951年开始，车牌就有变化了，但变化不大，先按顺序排号，比如，上世纪70年代，江苏是09开头，南京作为省会城市，是09-1。据林伟迪介绍，机动车牌照经历了数次变革。
第一次变革：“86式”顺序式机动车牌照。“86式”牌照分为两行，上面一行小字表示“发证机关代码”，省市区全名＋两位数字序号。下面一行大字是五位编码。小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌，教练车、试验车蓝牌，等等。上面一行小字的序号表示省内各市顺序。
第二次变革：“92式”智能化机动车牌照。这时实施电脑选号，也就是把50个或者100个号牌分为一段（或叫一组），然后输入微机，让车主当场随机抽取。
样式：即目前正在使用的汽车牌照样式，和86式一样采用5位编码，发证机关代码为各省市区的简称加上一位英文字母（A、B、C……），通常情况下，A是省会，B是该省第二大城市，依此类推。 与“86式”顺序性相比，“92式”只有一行字，字体大了许多。今天街道上行驶的车辆大部分就是“92式”车牌。
第三次变革：“02式”个性化机动车牌照。“02式”采用国际通用的浅底黑字，车牌分两行，上面一行表示“发证机关代码”，下面的大字是编码，分为左右两段的格式，车主可按“3个英文字母+3个阿拉伯数字”自行组合。同样是采用电脑选号，但比“92式”车牌在容量上整整大了100位。也就是说，采用这种方式后，北京市可供选择的机动车号牌将有3600万个。但2002年8月21日，刚满10天时就不幸夭折。其原因，是“技术问题”，也有人认为，诸如IBM、BTV、SEX、RMB、USA911等搞笑版本车牌的出现，或许是新车牌紧急叫停的原因之一。
第四次变革：“08式”人性化自主编排式车牌照。“08式”外观仍然沿用“92式”机动车号牌式样，号码共7位，前2位是省市简称和发牌机关代号。后5位可以由机动车所有人按照相应的编号原则选取。
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世界最贵车牌
价值1420万美元
2008年，在阿联酋首都阿布扎比一次慈善拍卖会上，一位阿联酋超级富豪成功拍得了仅有一个数字“1”的车牌号，它的价格也创纪录地达到了5220万迪拉姆（阿联酋本国货币），约合1420万美元，这也是世界上最昂贵的车牌号。成功拍得“1”车牌后，这名巨富表示：“我们有谁不愿意当第一呢？这个车牌价格合理，5220万迪拉姆跟我的财富相比算不了多少钱。”
他们的车牌为何
一夜间消失无踪呢
二战之前，许多国家规定车牌材质是铁，但在两次世界大战期间，钢铁成了稀缺物资，各国政府打造新车牌只能另辟蹊径。富裕地区大多选用铜或锡，矿产相对匮乏的地区也有奇招，比如，美国爱荷华州用压缩的大豆渣，法国南特地区则用甘蔗渣，不过，由于这两种材质富含蛋白质和糖，第一天上的牌，一夜之间就消失了，原来都被动物果腹了。（摘自《现代快报》）