现代汽车可以说方向盘是其不可或缺的必要结构，有的方向盘还含有各种各样的附加功能，像定速巡航、蓝牙等等，甚至在有些高端车型上直接把换挡操纵机构都集成在了方向盘上，这个在奔驰车上较为常见。可是这些划时代的产物，在一百多年前是没有的，那过去的汽车是靠什么转向的呢？

没错，就是靠图上的那个伸出去的像我们拖拉机的手摇臂一样的东西，也就是我们说的“舵柄”

“舵柄”操作费力

在1883年10月1日，卡尔·本茨（Karl Benz）在德国的曼海姆市同其他商人合资成立了第一家公司——莱茵燃气发动机厂（也就是现在的奔驰公司）。在那个时候，发动机还主要用于工厂的动力机构，并没有在代步工具上得到应用，经过本茨大胆的构想加上试验，在1886年成功取得了汽油机驱动的三轮车的专利，成就了现代汽车的鼻祖，那时候的汽车是长这个样子的。

当时的内燃机还像一个新生儿，人们对其追求的是工作可靠，在效率和动力方面还无暇兼顾，因此当时的汽车车速不快，在那样的社会背景之下“舵柄”操作不会带来太大的问题，然而在内燃机的不断发展过程中，车速越来越快，舵柄的缺点就慢慢地显露出来——转向极其不灵活而且在高速状况下很难维持方向盘稳定。

在那样的情况下，很多设计师考虑到扭矩不够，对转向杆采用了加长处理，然而这种治标不治本的方法根本就跟不上车速的高速发展，也就是在这种环境下，方向盘应运而生了。

“方向盘”应运而生

在工业萌芽时期的欧洲大陆上，设计师们纷纷参与到汽车的改造与优化大队中。在转向操纵方面，有人提出参考马车的缰绳或是自行车的龙头的方式进行设计，然而在实践试验中都被历史淘汰了。

直到1884年，一个叫Alfred Vacheron的人在一场比赛中，在自己的汽车上加装了圆形方向盘，这是世界上第一台装备方向盘的汽车。据传，A.V的灵感是来自于轮船的转向舵盘，就是这样一次巧合，真正意义上的方向盘诞生了。

一次意外让方向盘从垂直地面变成倾斜

据史料，直到1889年方向盘才真正意义上成为汽车的标配。然而这时候的方向盘轴线还是垂直于地面的，驾驶员在行驶过程中，无法将注意力同时集中在方向盘和前方的路况中去，这个问题的解决源于一次偶然的意外。

据传是在1897年的秋天，在英国考文垂，戴姆勒工厂的维修工人们在检修车辆的时候由于操作吊装工具时出现的失误把方向盘的立柱给砸弯了。巧的是工人在操纵车辆时发现这个被砸弯的方向盘反而操作起来更轻松灵活，同时也不会影响到驾驶视野。就是这样，倾斜的方向盘再这样一次偶然的操作失误中诞生，并一直沿用至今了。

如今方向盘附加功能丰富

时至今日，方向盘的外形没有太大的改变，仅仅是多了真皮包覆，在材料上有了一定的改良，总的来说外形还是以前的样子。不过方向盘的附加功能倒是多了不少，像是定速巡航、蓝牙等等其他功能一应俱全，有些豪车甚至配备了带显示屏的方向盘，不知道有没有什么卵用。

提高效率，方便人类一直都是时代进步的驱动力，现在的转向都配备了ESP（电动转向助力系统），。

曾经转方向盘都要站起来的时代已经过去了，我们可以看到时代在发展。