氯乙烯是工业上生产高分子聚氯乙烯（PVC）的原料。它和其他化学产品共聚时，还可用于制作染料及香料的萃取剂，以及冷冻剂等。PVC是重要的通用塑料，应用领域非常广泛，包括建筑材料、工业制品、日用品等。

氯乙烯也是环境致癌物之一。“氯乙烯是易燃易爆气体，具备毒性和致癌性，对人体和生物体可通过呼吸吸入、皮肤接触、眼睛接触以及吞食摄入造成伤害。”华南理工大学华南软物质科学与技术高等研究院教授殷盼超对界面新闻表示。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，氯乙烯在一类致癌物清单中。

在中国，氯乙烯也被列入《危险化学品目录》。应急管理部曾表示，该化学品属于极易燃气体，密度大于空气，一旦泄漏会沿地面扩散，并在低洼处聚集，极易引发燃烧爆炸造成重大人员伤亡，属于固有危险性较大的危险化学品。

资料来源：台湾氯乙烯工业股份有限公司

根据台湾氯乙烯工业股份有限公司的安全资料表，人体在暴露于氯乙烯后，会出现昏眩、头昏眼花等症状，慢毒性包括肝癌和脑、肺、血液和淋巴系统的癌症等。