近年来中国城镇化率不断上升，2020年第七次全国人口普查结果显示，中国的城镇化率达到63.89%。更有数据指出，2035年中国城镇化率将达75%至80%。这带来的一个结果是：农业劳动力短缺问题日益严重。因此如何提升农业劳作效率已经成为行业、社会、国家都关心的议题。
自动驾驶与农业的结合有望解决这一行业痛点。自动驾驶农机不仅能够缓解劳动力短缺问题，提升劳作生产效率，同时还能对农业进行智慧化升级，成为解决当下农业痛点的有效手段之一。
智慧农业需求旺盛 智能农业技术发展迅猛
随着社会的发展，传统农业以它的淳朴厚德迎接生物技术、互联网信息技术、智能技术等先进的科技和生产方式，并不断创新蜕变，迎来智慧农业发展新时期。预计到2025年全球智慧农业总产值将达683.89亿美元，发展最快的是亚太地区，智慧农业主要包括大田精准农业、智慧畜牧业、智慧渔业、智能温室，主要技术包括遥感与传感器系统、农业大数据与云服务技术、智能化农业装备。
在中国，现代农业机械的需求持续增加、新技术的不断研发与应用，将推动智慧农业市场持续高速增长。截至2021年12月，共有1094家合作社、1734家农业经营主体和1425家农户上线系统平台。2021年，全国农业科教系统大力推进农业科技创新和成果推广应用，取得了一大批标志性重大成果，农业科技进步贡献率突破60%，高素质农民数量已达1700万人，对支撑引领农业农村发展发挥重要作用。2021年我国智慧农业市场规模约为685亿元，预计2022年我国智慧农业市场规模将进一步增长至743亿元，同比增长8.5%。
根据联合国关于人口与饥饿问题的预测数据，到2050年，全球人口将增加20亿，农业生产力需提高60%才能提供充足的食物。到2050年，人工智能与机器学习很可能成为新的技术核心，以应对20亿新增人口带来的预期粮食需求。未来全球在联网智能农业技术与系统领域的支出将显著增长。
农机自动驾驶成为中国智慧农业重要组成部分
智慧农业发展，离不开智能化、自动化设备。中国农业发展迫切需要自动驾驶与农用机械密切结合，看似“单板”的农机装备在自动驾驶、物联网等技术的支持下，已然面貌一新。自动驾驶农机装备可以降低农药化肥使用30%以上，提升作业效率50%以上，在农作物耕种收生产中发挥了积极作用。农机自动驾驶已经成为中国发展具有中国特色智慧农业的重要组成部分。
农机自动驾驶应用北斗卫星导航技术，利用现代机械设备与监测系统进行精细化施肥、施药、播种与收割，提供实时的位置信息，最大限度减小夜间和大雾天气对农机在田间作业时长的限制，有效提高作业精度，避免作业重复和遗漏，使农机的工作效率大幅提升，同时也极大地提高土地的利用率。在降低成本投入的同时，提高作物产量和品质，获得更佳的产出效益，同时大大解放了人力，将驾驶员从繁重的操作中解放出来，对于农场、农机合作社和农民均可以提高其经济效益，农业生产经营者对农机自动驾驶的需求将持续增长。
截至2021年，国内北斗农机自动驾驶系统已部署超6.5万台，而国内大中型农用拖拉机预计超460万台，渗透率仅1.4%。预计到2035年前后中国农业自动驾驶系统渗透率将达到20%左右。由于国内农田流转面积增加、高标准农田的建设初步完善，近几年农机自动驾驶系统销量呈现爆发式增长，我国农机自动驾驶产业已进入快速发展期。
2021年5月，农业农村部印发《关于做好2021年农业生产发展等项目实施工作的通知》，明确提出“加大对高端、复式、智能农机产品补贴力度，推广应用北斗导航智能终端”、“深化北斗系统在农业系统中的推广应用”、“支持安装使用机械作业监测传感器和北斗导航终端的服务主体，集中连片开展农业生产社会化服务”。
农机自动驾驶更适合中国农业发展
农机自动驾驶技术自应用后，大大提升了农业工作的效率，该技术也得到了全球的巨大认可。各国为了掌握最先进的技术抢占最高市场，纷纷加大了对农机自动驾驶技术的研究力度。全球农机自动驾驶行业产业已经形成“农机＋互联网”巨头联合引领、初创企业布局的多元化发展格局。面对海外农业科技公司的技术垄断，农机自动驾驶成为国内率先突围的技术路线之一。
2015年之前，国内的智能农机市场长期被约翰迪尔、凯斯纽荷兰、克拉斯、美国天宝、拓普康等海外品牌所占据。近年来，国内自动驾驶农机逐渐从培育期进入快速成长期。
由于自动驾驶农机产品有别于传统农机，行业的技术门槛相对较高，行业现有企业数量较少，主要可分为两大类：一类是科技公司，如北京博创联动、广东极飞等，主要是以自动驾驶系统为核心产品；另一类是传统机械、汽车制造企业或其下属子公司，如青岛雷沃重工等，基于自身的制造基础和资金实力，开始快速向农机自动驾驶业务方向转型。
“农机自动驾驶相对来说是目前中国农业实现数字化发展，提升农业综合生产能力的重要路线。”博创联动的相关负责人表示，农机自动驾驶系统可以实现对现有农用机械的智能化改造，提高了农机的应用水平，实现了智能人机交互的同时，也大大提高了农业生产效率，更适合当下的中国国情。
自动化技术运用于农业生产，在诸如耕种管收的各个耕作阶段，都能够大大提高精细化程度，通过设定好的路线和数据自动驾驶完成既定目标。在保证农业产出不变甚至增加的情况下，减少了资金投入、人力成本投入与时间成本投入。降低了生产成本。
此外，农机自动化能够有效保证农业生产质量。这种高精度、严要求、设置既定路线和精确数据的耕作方式相较于传统的人力耕作显然更加精细化，同时也更加科学可持续。最后能够带来农业的增产增收，质量提高。以往人力作业更多是依赖于农机手的经验知识，通过博创联动改造后的自动驾驶农机可以有效降低农机操作人员的作业强度，并降低农机手的技术门槛，只需要一个初学者就可以完成复杂的农机耕种作业，并且作业质量和一致性可以轻松超越一个经验丰富的老机手。
随着科技的发展，未来无人驾驶农机的使用必然是大势所趋。从机械化到无人化，把农户从繁重的体力劳动中解放出来，大大提高了作业效率，农机自动驾驶的进步不仅为农户带来了高效生产作业，同时也在逐渐改变他们的生活方式。将来，会有越来越多的智能农机运用于农业生产，解放劳动力，提升工作效率和质量，进一步助力农业的数字化转型。