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据外媒报道，2月3日晚，美国俄亥俄州的铁路小镇东巴勒斯坦附近，发生一起货运列车脱轨事故。脱轨的50节车厢中，约有一半装有各类化学品，其中包括危险化学品氯乙烯等；事故导致多节车厢起火燃烧，多种化学品泄露。之后，附近地区数千居民被疏散。
2月6日，事故现场处置人员将罐车中装载的氯乙烯排入坑道后点燃，升腾而起的烟柱仿佛巨大的黑色龙卷风。2月8日，被疏散的当地居民接到“可以返回”的通知，但在事故现场附近甚至更远的地区，人们已发现各类死亡动物。有愤怒的美国网民将这一事件称为“美版切尔诺贝利”。然而，事故发生至今，美媒选择了无视，他们把主要精力花在了炒作中美“气球”事件上。在岛妹看来，这起事故引发的生态灾难，可能在很长一段时间内影响俄亥俄这一“美国粮仓”甚至周边地区。美国国家运输安全委员会发布的无人机视频，这是有毒化学品运载列车脱轨事故现场（视频来源：新华社）美国联邦环境署资料显示，火车脱轨后，两车聚乙烯（PE）和两车聚氯乙烯（PVC）相继燃烧，造成肉眼可见的大气污染；以液体形式存在的1罐丙二醇、1罐聚丙二醇、1罐二乙二醇和4罐石油润滑油，也已泄露。更危险的在于，同时泄露的还有以下毒性较为显著的物质：1罐乙二醇丁醚，1罐丙烯酸丁酯、部分异丁烯和部分丙烯酸异辛酯。这些无色物质会通过大气挥发扩散一部分，但更多将渗透进土壤、流入河道，甚至污染地下水。这些物质的燃烧和泄露，可能是造成周围地区部分生物直接死亡或受害的原因之一。“万幸”的是，脱轨的车厢列表中还有两节运输剧毒物质苯的罐车，事故发生时，这两节空载。如果现场还有苯在燃烧和泄露，事故的危险程度将上升一个量级。通常来说，人为燃烧氯乙烯是一种应急处置办法。液态运输的氯乙烯必然处于高压状态，受脱轨冲击和起火影响，这些受损的高压罐车就像几颗高能炸弹。同时，氯乙烯比空气重，如果直接泄压释放，可能长期停留在地表不散，邻近城镇将直接遭受这一毒气袭击。事故发生后，美国有关公司采取点燃方式，使其与燃烧产物混合排入高层大气，应该是成本最低、见效最快的方式。由于氯乙烯为短链有机物，燃烧虽然未必大量产生二噁英（剧毒），但可以确定的是，这种燃烧会产生大量酸性物质，短时间内形成酸雨、酸雾、酸尘，危害植物和水体，侵蚀建筑和汽车。上千吨有机化学物质直接泄露，或通过燃烧释放到环境中，毫无疑问将对邻近地区的生态系统造成灾难性影响。尤其是通过高层大气扩散，氯乙烯燃烧混合物的传播范围将随着风向进一步扩大；大量的酸性物质、含氯有机物（包括聚氯乙烯和氯乙烯燃烧可能形成的一定量二噁英）在环境中的停留，可能会在未来较长一段时间对土壤和地下水造成持续性影响。由于危险化学品运输过程常常会加大其泄露风险，因此，世界各国对危险化学品的容器、运输工具、运输方式甚至允许经过的路线，都有严密而详细的规定。比如在中国，氯乙烯这类有毒化学品不允许通过铁路运输。事实上，中国的氯乙烯也不需要长距离运输：作为一种基础化工原料，99%的氯乙烯会被聚合为聚氯乙烯，也就是日常生活中常见的PVC塑料。目前聚氯乙烯的合成工艺十分成熟，在生产氯乙烯单体的地方，可以直接配套聚氯乙烯生产线。一个规划完善的化工区，可以做到石油或煤炭运进去，较为稳定的化工商品运出来，性质各异的中间产物在园区内受控周转，可以极大降低有毒有害化学品对其他区域的危害。但一列装载有毒且不稳定物质的火车从一座工厂驶向另一座工厂，还从城镇间穿行而过，这个冒险做法很大程度上暴露出美国化工业配套生产的不足。美国联邦环境署已确认，运输者诺福克南方铁路公司是事故责任方。目前尚未有人员伤亡报道，诺福克南方铁路公司可能会避免高额的死亡赔偿。至于事故对当地居民长期的慢性伤害，需要有更严密的监测数据和直接证据，考虑到美国司法实践经验，居民上诉可能会经历漫长过程。那些扩散到邻近地区的污染物及相应的环境损害，同样需要精密监测结果支撑，这种责任追溯也可能陷入冗杂的行政或司法进程。这不是美国首次发生此类事件。人类工业文明史上最知名的恶性工业污染事件，发生在美国的就有多起——1948年10月，美国多诺拉镇发生严重的烟雾污染事件，持续一周的二氧化硫酸雾直接导致20余人死亡。该镇邻近工业城市匹兹堡，距本次事故发生地约100公里。1969年，美国凯霍加河因大量化学品漂浮在水面燃烧，出现“燃烧的河流”奇观。凯霍加河位于克利夫兰，距东巴勒斯坦镇约120公里。本次事故发生的铁路，就是连接匹兹堡和克利夫兰之间的运输线。1978年拉夫运河事件。此前大量有毒化学品被填埋入废弃的拉夫运河，随后这片土地开发为住宅区，居民中爆发了远超正常水平的各类恶性疾病。这一事件促成《综合环境反应、赔偿和责任法》即“超级基金法案”诞生，而拉夫运河离本次事故发生地大概200公里。这些污染事件都发生在由布法罗、匹兹堡、克利夫兰、底特律、芝加哥等城市组成的五大湖工业区。当年，五大湖曾因湖水酸化，鱼虾几乎绝迹。直到今天，因水体中持久性有机污染物和底泥中重金属含量超标，五大湖出产的鱼类依然不被推荐食用。如今，这一地区再次发生化学品泄露事件，让这个美国乃至全球最早的大规模工业区，再度蒙上工业污染的阴霾。