一眼看去，不难发现这就是一个由熟词 back + bone 双拼而来的单词。要说人或动物的后背上有什么骨头，最主要的莫过于“脊柱、脊梁骨”了，而 backbone 正是表示此义，比如：
服务员直挺挺地站着。
The attendant stood with her backbone rigid.
说到脊柱，很容易让人想起同义词 spine 来。这两个单词都常用于表示人的“脊柱”，而少用在低等脊椎动物上。其中，backbone相对来说通俗一些，而 spine 更具专业性。换句话说，想要显得见多识广或知识渊博，则偏向于使用 spine 一词。
值得注意的是，不要错误地将脊椎、脊椎骨等同于脊柱。确切来说，脊柱是由多块脊椎组成的，比如成人脊柱由26块椎骨借韧带、关节及椎间盘连接而成，从颅骨（skull）延伸到骨盆（pelvis），以支持躯干、保护内脏、保护脊髓和进行运动等。
也就是说，脊椎有多个，而脊柱只有一个。因此，将backbone 用作比喻义表示“支柱、骨干、基础”时，主要指某个系统或组织的主要支撑物或者说中流砥柱，常作单数名词以搭配 the backbone of sth 出现，比如二十大报告中提到我们党始终成为全国人民的主心骨（the Party has always remained the backbone of the nation）。
由于脊梁骨是人挺直腰杆和后背的重要支撑，因此汉语中常用脊梁骨喻指人的志气和骨气。同样的道理，英语中也用 backbone 作不可数名词引申指“胆量、勇气、骨气、毅力”，主要指人性格刚毅，常意味着在自己的原则或已选定目标面临抵制时有能力挺身而出，或者意味着一种不需要外部支持的决心和独立性，比如：
那位德高望重的老人有胆量把自己的真实想法告诉他们吗？
Will the venerable old man have the backbone to tell them what he really thinks?
好了，关于 backbone 今天就讲到这里。最后送各位一句出自美国著名乡村音乐女歌手瑞芭·麦肯泰尔（Reba McEntire）的名言共勉：
To succeed in life, you need three things: a wishbone, a backbone and a funny bone.
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