最近天气回暖，又到了红火蚁活跃时期，路边、草地、公园、山坡……稍不留神就可能跟它们遇上。被红火蚁咬一口就会剧痛难耐，甚至会起泡，而且它们还是臭名昭著的入侵物。正因为危害如此巨大，对于红火蚁的介绍是一篇接着一篇，大家也因此开始慢慢认识到了红火蚁的存在与危害。但美中不足的是，很多科普文章中时常张冠李戴——提到 “红火蚁”的时候，配了其他红色蚂蚁的照片，甚至一些知名媒体都闹过这样的乌龙。所以，弄不好你到现在都没见过真正的红火蚁长啥样……注意，图中的不是红火蚁…… 图片来源：某媒体APP截图
今天，我们就来跟大家揭开红火蚁的庐山真面目，顺便说说几种常见的“冒牌货”。
对于绝大多数非专业人士来说，蚂蚁嘛，除了颜色和大小，也看不出什么名堂来。其实，对普通人来说，最简单的辨认方法，并非直接去观察红火蚁长啥样，而是看红火蚁的巢穴。我们知道，地栖蚂蚁大多非常低调，会把挖掘巢穴时掏出来的土壤，搬运到远离洞口的地方去，以防被其它蚂蚁以这些土为线索抄了老窝。但强横的红火蚁可不忌讳这个，它们会直接把“建筑垃圾”堆在家门口，于是，这些搬运出来的土粒非常稀碎地在巢穴口堆积，就好像给大地吹个泡泡。红火蚁巢穴周围的土包，仔细看右下角。图片来源：作者供图在茂盛的草丛或者是在田地上，你如果发现地面非常突兀地冒出个土包，甚至将草坪草给掩埋，周围还有蚂蚁忙忙碌碌，那十有八九就是红火蚁的巢穴，周围的蚂蚁自然也就是红火蚁了。
不过，可千万要控制住去“戳泡泡”的冲动，不然惹得红火蚁群起攻之，那可就不好受了。
如果你捅了，就会当场“炸窝”给你看。图片来源：作者供图
当然啦，如果你想挑战一下通过长相来认出它们来，那也没有问题。就让我们看看红火蚁都有哪些显著特征吧。
首先，既然称作“红”火蚁，红必然是最鲜明的特征。在我们身边，像它们这样个头的蚂蚁，没多少种类是如此红艳的。只是人对于颜色的感觉有些个体差异，加上环境光线并不一定总是适合观察，所以体色认蚁还是有点误差的。
只靠颜色辨认红火蚁不保险，我们还可以观察它们的结节。所谓“结节”，就是蚂蚁的胸部和腹部连接的那个部位，如图显示的，这是鉴定蚂蚁非常重要的部位。红火蚁的两节结节非常凸起，俯视看就像俩念珠。
注意箭头所指，红火蚁的结节就像两颗念珠。图片来源：作者供图除此之外，红火蚁工蚁有两种明显的体型分化，一大一小，大的主要负责打架相关的工作，小的就干点苦力（小心，小工蚁打起架来也是个狠角色）。看多了红火蚁，找到它们的气质，也就没什么特别难认的。实在分不清就亲自下手被蜇蜇感受一下（不要模仿）。被误认作红火蚁的“李鬼”蚂蚁中，要数黄猄蚁出现的频率最高了，网络上用错的“红火蚁”的照片，绝大多数正是它们。黄猄蚁的颜色并不似红火蚁红艳，顶多只能算是橘黄色。为什么会被人认错呢？与红火蚁很不一样的是，黄猄蚁的家是筑造在树上，当你抬头仰见树梢上挂着个树叶球，那八成是黄猄蚁的巢穴了。它们会利用幼虫原本要“作茧自缚”的丝线，用作“宫殿”的“水泥”，将树叶裹成一个大球。在树上造房，可不表示它们的地盘仅限于树上，这些蚂蚁也会时常在它们能探索到各个角落包括地面搜寻食物，划定地盘。黄猄蚁的巢穴。图片来源：作者供图
作为华南和西南一带的“地头蛇”，黄猄蚁的战斗意识真的是非常疯狂，即使人类这样的大块头靠近，也会抬起前身，张大上颚威吓，你要是胆敢进一步靠近，它会非常乐意结结实实咬你一口，别看蚂蚁个头不算大，咬一口还真是挺疼。人挨一口只会吓一跳，可如果是昆虫不小心落入它们的魔掌，嘿嘿，那下场当场就是五马分尸，哦不，数十蚁分尸——工蚁们会各自咬着昆虫个体各个部位，向着各个方向拉拽，工蚁的脚上还有小钩子，能牢牢固定在地面，防止猎物挣扎逃脱。这样的捕食画面，常常成为所谓的“红火蚁”逞凶的纪实，这或许是为什么黄猄蚁常被误认为是红火蚁的一大原因吧。在北方以及西南一些高海拔地区，生存着一些红色蚂蚁，它们都是在蚁属家族中，其中最常见的应该要数红林蚁。
它们也有着显眼的红色，和张牙舞爪的凶狠气质，一言不合就开干，不管你是莫名经过的路人，还是好奇的小孩，红林蚁会先张开大牙威吓，如果你不及时离开，它们会撅起屁股来就投射蚁酸，若是射进眼睛里，准会带来一阵剧痛。虽然是红色又很凶，但将它们误认成红火蚁也是很冤枉，因为它们大多生活在寒冷地区中，而不像红火蚁占据着炎热的南方地区。还有许多种类蚂蚁被当成红火蚁，比如南方也很常见的尼科巴弓背蚁也是红色长相，但相比之下它们胆小得很，一有风吹草动便噤若寒蝉，还能指望它们对人类造成什么伤害呢？
它们平时也相对低调行事，你几乎找不到它们的巢穴所在。而其他身上带有红色的蚂蚁，大多块头不大，人们几乎注意不到它们。
尼科巴弓背蚁。图片来源：作者供图
一些猛蚁家族的蚂蚁非常凶狠，它们的蜇刺会给人带来剧烈的疼痛，所以也常被误解成危险蚂蚁。但它们的体色大多黑不溜秋，活像“张飞”，和红火蚁完全不同
敏捷扁头猛蚁。作者供图
很多朋友都有点讨厌蚂蚁，再加上对红火蚁的恐惧，让人恨不得对蚂蚁赶尽杀绝，其实，很多蚂蚁既对人类有益，同时也能稳定生态环境。比如，在中国农业上有本古书《南方草木状》就记载过，当地人利用黄猄蚁来控制柑橘种植业中的虫害。此外，虽然红火蚁很凶悍，但咱们的“本土蚂蚁”，能在一定程度上限制红火蚁的入侵。因为在一个健康的自然环境中，有着看不见的蚂蚁领地划分，这是靠着不同巢穴的蚂蚁不断向外活动形成的。而很多种类的蚂蚁都很“崇尚武力”，在外活动时要是发现了其它窝的同类或是有利益冲突的蚂蚁，会要么就地干架，要么回家搬救兵干群架……两只黄猄蚁正在与一只大齿猛蚁恶战。图片来源：作者供图总之，在自然界中，蚂蚁们竞争非常激烈，新兴的家族想要发展起来，简直是夹缝中求生存，红火蚁即使再强也是同理，初来乍到的它们，想在本地发展起来可不容易。但现实情况和理论毕竟不一样，这是因为人会介入其中。
比如各种施工后，本土蚂蚁巢穴都被破坏了，这时红火蚁便能大展拳脚。用药消灭红火蚁或许是一个办法，但同时也可能会对本土蚂蚁造成灭顶之灾，也许我们可以考虑将人工消灭红火蚁和扶持本土蚂蚁以蚁治蚁相结合，来达到控制红火蚁的蔓延。
对于大多数人来说，能注意到小小蚂蚁都不容易，更何况辨认它们是哪种蚂蚁呢？认识这些蚂蚁真的有必要吗？答案是肯定的。在红火蚁肆虐的当下，及早发现红火蚁，及早上报，便能及早将隐患扼杀在萌芽状态。而遇见其它蚂蚁时（甚至被咬疼了）也不至于过分恐慌。而且，了解得越多，你就越会发现蚂蚁这种小小生灵的有趣之处。
作者：叶峥嵘 科普作家
审核：黄乘明 中国科学院动物研究所研究员
来源：科学辟谣