记者2日从中科院紫金山天文台获悉，国际小行星中心1日最新发布了由该台近地天体望远镜观测发现的一颗新彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）。

这也是中科院紫金山天文台发现的第8颗彗星。

中科院紫金山天文台研究员赵海斌向记者介绍，彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）于1月9日被首次观测到，当时该目标的亮度约为19星等，视运动速度为0.069度/天，远低于普通主带小行星的视运动速度。

赵海斌说，中科院紫金山天文台首次发现该彗星后，南非阿特拉斯（ATLAS）观测计划于2月22日报告其存在彗星特征。此后通过美国帕洛玛天文台观测资料的回溯检测，进一步确认这是一颗已经开始活动的彗星。3月1日，国际小行星中心公布中科院紫金山天文台发现了一颗新彗星，并将其命名为Tsuchinshan-ATLAS。

彗星是太阳系中的重要天体，“体内”封存了太阳系形成初期的大量原始信息，对研究太阳系的起源等具有重要意义。赵海斌说，此次新发现的C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）是一颗逆行轨道彗星，其轨道倾角约139度。“它的偏心率超过0.999，在一个近抛物线的椭圆轨道上运动，轨道周期为61751年，是一颗非常典型的封存了太阳系早期信息的天体。”

赵海斌介绍，目前该彗星还处在木星轨道以外，接下来将朝着接近太阳的方向运动。随着距离太阳越来越近，该彗星的亮度将快速增加。它将在2024年8月穿过地球轨道，于2024年9月28日到水星轨道附近。公众有望在2024年9月一睹其真容。