在一项开创性的三联疗法（START-FIT）的2期临床研究中，来自中国香港大学李嘉诚医学院的研究人员发现，近50%无法手术的局部晚期肝癌患者可以通过这种三联疗法得到治愈。

相关研究结果发表在2023年2月的Lancet Gastroenterology and Hepatology期刊上，论文标题为“Sequential transarterial chemoembolisation and stereotactic body radiotherapy followed by immunotherapy as conversion therapy for patients with locally advanced, unresectable hepatocellular carcinoma (START-FIT): a single-arm, phase 2 trial”。

肝癌是全球第六大最常见的癌症，每年有90万多例新病例，是癌症相关死亡的第三大原因。根据中国香港癌症登记处的数据，每年约有1800例新病例。

然而，只有30%的人符合治愈性治疗的条件，而其余的人由于肿瘤过大，或血管浸润等原因，只能采用非治愈性治疗方案。在这项新的研究中，这些作者着重关注这70%无法手术的病例，并开发了一种新的治疗模式来提高他们的治愈机会。

从2019年3月到2021年1月，共有33名患者被筛选并加入该治疗方法，肿瘤直径从5到17.5厘米不等。64%的患者的肿瘤出现严重的血管浸润，使他们无法进行治愈性的手术治疗。

这些作者为这33名患者开发了一种名为“减少和移除（Reduce and Remove）”的新方法---一种三联疗法（START-FIT）。患者在第1天接受经动脉化疗栓塞（Transarterial Chemoembolisation, TACE）以控制局部肿瘤，然后在第28天接受立体定向体外放射治疗（Stereotactic Body Radiation Therapy, SBRT），然后在SBRT后14天给予免疫治疗药物，此后每2周一次。简而言之，这种三联疗法是为了将肿瘤状态降至适合手术干预的水平，以达到治愈肝癌的目的。

在接受这种新的三联疗法之后，55%（18名患者）适合接受治愈性手术，其中4名患者（12%）接受了手术，14名患者（42%）的肿瘤完全坏死，选择用定期扫描保持对他们的密切监测。经过长达2.5年的随访，这些患者的两年生存率超过90%，整个治疗过程中只出现了轻微的副作用。

这种方法的优点是微创，住院时间短，安全性相对较高。最常见的副作用包括TACE后暂时性的肝功能失调，少数患者可能出现一些轻微的免疫相关反应。

这种创新的治疗策略为最初不适合的患者提供了一个机会，使他们最终能接受治愈性手术，并获得良好的长期疗效。

论文通讯作者、香港大学李嘉诚医学院外科系临床教授Albert Chan Chi-yan说，“这种治疗策略提供了一个明确的治疗时间表。大多数患者可以在治疗开始后的六个月内对治疗效果有一个更好的了解，并能够为自己和家人有更好的规划。如今，我的团队希望将治疗范围扩大到更多患者，尤其是肝功能不佳的患者，以帮助降低肿瘤状态，从而增加未来符合肝移植标准的机会。我们也在寻求提高免疫治疗药物疗效的方法，从单剂到双剂，以达到更强化和稳固的治疗效果。”

参考资料：

Chi Leung Chiang et al. Sequential transarterial chemoembolisation and stereotactic body radiotherapy followed by immunotherapy as conversion therapy for patients with locally advanced, unresectable hepatocellular carcinoma (START-FIT): a single-arm, phase 2 trial. Lancet Gastroenterology & Hepatology, 2023, doi:10.1016/S2468-1253(22)00339-9.