第一，昨天。人类历史就是科学技术不断为制造业赋能的历史，我们不断发明新的科学技术，不断的应用在制造业上，促进制造业的发展进步。
今天之所以叫它智能制造，智能制造提出的时间不长，是1988年美国的怀特教授出的一本书《智能制造》，这里面首次提出来，提出来以后到现在也就32年，时间很短。实际上说起智能制造，往前追溯，应该说从第一次工业革命开始，那个时候是1776年，瓦特发明蒸汽机，那个时候制造业开始比较快的进步。为什么工业革命是瓦特发明蒸汽机，是动力的进步，不用人去拉，人就可以解放出来，是机械化时代，那个时候开始我们就已经进入了制造业的现代化进程。
又经历了第二次工业革命，第二次工业革命就是以1821年法拉第发明电动机为标志，人类进入了电气化时代，电气化时代又上了一个台阶。进入第三次工业革命，1946年发明电子计算开始，我们进入了第三次工业革命的时代。第三次工业革命这个时代还在持续，至于持续多长时间不知道。这个过程当中我们经历了自动化或者叫数字化，后来经历了网络化，近几年由于大数据、云计算、人工智能等等新技术的出现，包括人工智能的技术，第三次工业革命就认为是智能化时代。
第二，今天。尽管过去30年我们在制造业取得很大成就，发展成世界第一大制造体系(总规模)，制造业存在的问题也是很多，距离发达国家差距还非常巨大，尽管块头不小，但是从技术、工艺、材料、水平能力上各个方面，比较高端这部分差距还是非常巨大。
当然，但是真正走工业化的时间还是比较短，实际上也就这40年，换句话说，现在我们取得成就实际上是我们用三四十年的时间走完了西方发达国家近300年的工业化道路。走过的第一次工业革命一百年，走了第二次工业革命的一百年，又走过了第三次工业前三四十年，这么短的时间内我们急速的追赶，势必肯定缺失了很多东西，少了很多环节。
所以说，归纳起来比较突出有三个方面：第一，产业基础十分薄弱。现在产业基础包括研究的基础、产业化的基础、应用的基础等等与发达国家差距很大，其中最为突出的就是基础研究，基础研究对后面的应用至关重要。因为前面工业化时间很短这个客观现实，好多基础研究没有跟上，包括大学研究机构包括大企业的基础研究都很差。基础研究如果上不去，一百多年前美国有一个物理学家叫做亨利罗兰，他有一个演讲，他说为了应用科学，科学本身必须成功，假如我们停止科学的进步而只留意科学的应用，很快就会退化成中国人那样。多少代人以来他们都没有什么进步，因为他只满足科学应用，却从来没有追问过他们所做事情的原理，这些原理就构成了科学。到了一百多年之后的今天，我们改的怎么样了?我回答不了这个问题。但是我们看到的现实是我们重大的基础理论，重大的原创核心技术几乎是空白。到今天4G的关键基础材料、先进基础工艺、核心基础零部件等都严重依赖于国外。
第三，明天。明天面临什么?实际上很清楚，今天面临什么短板、瓶颈，那就是我们明天要努力的方向。这样说的话，
第一，是要夯实基础。当然有大学问题、研究机构问题、企业的问题，这些基础都要夯实，没有这个基础想飞是不可能。意思是，必须全社会有这个意识。大学在基础研究中承担至关重要的角色，大学有雄厚的研究力量，有长期的积累，有源源不断的学生进来和出来，就是提供了源源不断的一代又一代的精英人才。
同时，这一套发达国家的制造业体系就确保了美国从大学的基础研究出来的成果能够小试、中试、产业化，然后放大，最后就是很大的产业。工厂可以不放在美国，可以放在中国、欧洲。但是，它的原创成果在他的大学里，而且这些教授、实验室主任领着老师学生围绕着某一个细分领域，一个小领域持续研究。而且从前几代的实验室主任接过来这个接力棒。
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