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根据一项新的小鼠研究，常见的肠道共生菌多形拟杆菌（Bacteroides thetaotaomin）可利用转录终止因子Rho的相分离在哺乳动物肠道中定植并繁盛生长。这些发现表明，相分离对于其它的重要肠道微生物也是至关重要的；它们与基于微生物组的新型临床应用相关。

肠道微生物群在人类健康中起着至关重要的作用，操控肠道共生菌群落或可为治疗多种疾病提供有前途的治疗途径。然而，实现这一目标需要了解使益生菌能够定植于肠道内的机制——这是一个复杂的过程，它包括成功争夺稀缺营养素及抵抗宿主的免疫系统。

Emilia Krypotou和同事在此评估了B.thetaitaomon的这些机制，该细菌是健康个人肠道中最丰富的细菌之一；目前正在进行将该菌作为治疗胃肠道疾病可能制剂的临床试验。

作者重点研究了高度保守的转录终止因子Rho，其在调节细菌基因转录时是不可或缺的。然而，与其它细菌不同的是，B.thetaiotaomin的Rho蛋白含有一个大型的内在无序的结构域（IDR）。Krypotou等人如今证明，这种Rho蛋白独特的IDR能够实现该转录终止因子的液-液相分离，并且对肠道中的B.thetaiotaomin基因调节关系重大。

通过在小鼠模型中进行的体内外实验，作者发现，B.thetaiotaomin可通过相分离将Rho分子隔绝于某个无质膜的区室中来应对哺乳动物的肠道环境变化。这种依赖于IDR的分子缩合增加了Rho的终止活性，从而导致数百个基因的转录改变，其中包括肠道健康和定殖所需的几个基因的转录。

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