在此前人们已知野火烟雾中的气溶胶可以到达平流层，并且猜测它们就像火山灰一样增加了大气中化学反应物的表面积，从而将主要来自 CFC 排放的含氯分子转化为了更更高活性形式的氯 ，进而破坏臭氧层的破坏。

然而，在 2019 年底和 2020 年初的澳大利亚丛林大火之后，对平流层化学成分的卫星监测数据却无法用该假设进行解释：澳洲森林大火后氯化氢和硝酸氯的浓度分别达到了历史上的最低值和最高值，而中纬度地区的臭氧含量也处于较低的水平。

“我们此前从未见过这样的情况，因此很想知道背后的原因，所以我们开始尝试在化学气候模型中重现这些变化”，与麻省理工学院的苏珊·所罗门 (Susan Solomon) 一起领导这项工作的凯恩·斯通 (Kane Stone) 这样说到。该团队想知道氯化氢的溶解能力是否对其较低的含量有所贡献。

为了测试这一点，该团队将氯化氢的溶解度纳入了一个最新发展出的模型中（该模型已经包含了通常在平流层中发现的诸如硫酸和水气溶胶等气溶胶的异质化学特性）。模拟结果与 2020 年的大气观测数据非常吻合，证实了该团队的猜测。

该模型表明，这是由于野火产生的有机物气溶胶的增加了氯化氢在平流层中的溶解度。通常，平流层中的气溶胶由硫酸和水组成，而在较高的温度下会存在更多的硫酸，这时氯化氢的溶解度是较低的。然而，野火产生的有机物气溶胶改变了这种动态，使氯化氢更容易溶解，这反过来又促进了活性氯物质的产生（这种物质能促使对臭氧层的破坏）。

该模型显示，这种机制可能导致中纬度南部地区臭氧减少 3% 至 5%。“与臭氧层每十年恢复 1% 的速度相比，这是非常重大的影响”，斯通说到。“然而，3-5% 的减少还只是暂时的；如果未来野火变得更加强烈和频繁，它们可能会导致臭氧层恢复的延迟。”

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