隐秘、繁盛、灵活、权利

蛇是繁盛的爬行动物，身体细长而无足，游走于洞穴、草丛和树丛间，是行踪隐秘的掠食动物。无毒蛇能用细长的身体把猎物缠绕至窒息死亡，有毒蛇咬住猎物后通过毒牙将毒液注射进猎物体内使其中毒麻痹，然后再把猎物整个吞下。蛇能吞下远比自身大很多的猎物，因为其上颌和下颌之间有两对关节，嘴巴可以大幅张开，下颌骨甚至还能左右分开；蛇没有胸骨串联肋骨，肋骨具有较大的活动性，食物可以顺利通过胸部进入胃。蛇虽无足，却能快速移动，这是靠肋皮肌收缩，引起肋骨向前移动而使腹鳞稍稍翘起，翘起的鳞片尖端像脚一样踩住地面，从而推动身体前进。

蛇无处不在，除南北极外均有分布。在原始社会，动作迅捷、行踪隐秘的蛇对人类构成很大的威胁，人类对蛇有着近乎天然的恐惧。由畏蛇而发展出崇蛇、敬蛇的心理，使人们将蛇推到了比较高的地位。蛇又是多产多生的动物，是生殖崇拜的对象，神话中的始祖神女娲便是人首蛇身。

△西周蛇形青铜器（美国圣路易斯美术馆藏）

△西汉蛇纲网状铜器（云南江川李家山M51出土，云南李家山青铜器博物馆藏）在古滇国出土青铜器中，蛇十分常见，这与云南蛇物种多、数量大是分不开的。

△唐代伏羲女娲图（新疆阿斯塔纳出土）伏羲和女娲同为人首蛇身交尾相拥，女娲在左持规，伏羲在右持矩。

龙的形象灵感显然主要受到蛇的影响，我们常称呼蛇为“小龙”，在生肖中的名次紧随龙后。蟒袍是明清时期织绣蟒纹的官员袍服，在明代需特赐方能穿着，是权力地位的象征。

△明代蓝纱织暗花妆花蟒衣（孔子博物馆藏） 妆彩织柿蒂形蟒，两蟒穿前胸后背，腰栏上织七行蟒，袖栏侧面升蟒各一。由于明代禁止民间使用龙纹，四爪龙叫蟒。