*本文为「三联生活周刊」原创内容
韩联社3月20日的一条报道说，2022年韩国结婚的女性中，40至44岁的女性已经略多于20至24岁的女性，分别是10949人和10113人。
这可能是由于人们的婚姻观出现明显变化，越来越多的韩国人认为不一定非要结婚。此外，与过去相比，人们参加工作的年龄相对较晚，这也是晚婚成大势所趋的原因之一。
如果一位女性四十岁后结婚，也许是因为终于找到了真爱。上野千鹤子在《身为女性的选择》一书中说：“婚姻是一场尊严的游戏，同辈中结婚年龄越晚的人，对丈夫的要求就越高。”有些人最终决定结婚也许只是为了过得轻松一点。跟上野千鹤子对谈的临床心理学家信田小夜子说：“一定是因为安身的轻松。一旦安身，就再也不需要思考。他们也许会产生一种这样就好的放松感。毕竟没有了选项，的确很轻松。一定是为了逃离自由。把婚姻这个台阶当成了往后人生的保证。‘他只有我一个人’的快感使人更加陶醉于婚姻，再加上重启人生的幻想，就形成了结婚意愿。”
《华尔街日报》去年的一篇报道说，调查显示，越来越多的美国人在四五十岁时第一次结婚。今年6月发布的一项研究显示，1990年至2019年间，中年初婚的女性增加了74%，男性增加了45%。研究还发现，大约10%的首次结婚的人年龄在40岁到59岁之间。许多晚婚的人说，他们对早婚不感兴趣，因为他们在追求教育和事业，或者对以前的恋情感到失望。
《婚姻史》作者、历史学家斯蒂芬妮·孔茨认为，结婚越晚，婚姻满意度就越高。“在60年代，人们结婚很早。今天，我们带着更高的期望步入婚姻——友谊、亲密、互惠、相互学习。我们希望平等协商。这是因为通过职业站稳脚跟之后，得到了教育、成熟和自我效能感。过去，人们通过结婚开始成长，但最近，只有当双方都长大了之后，婚姻才能运转。”
美国作家乔·皮亚扎说，35岁之后结婚的女性婚姻更幸福。因为女性要到了一定年纪之后，才达到一定的情感成熟度，有足够的经验去评估潜在的配偶，那时她们更独立、不那么依附他人。情感复原力也更强。女性要有足够的时间去形成她们的人格，职业发展和个人成长优先。婚姻需要时间、努力、耐心。大部分女性会乐于足够自信、有能力跟他人协作时再结婚。
有研究说，男性无论学历高低，结婚越早越好，而对于高学历女性，则是晚婚比较好。已婚男性的收入比单身男性高8.6%，而已婚女性的收入比单身女性高3.8%。而在以前，结婚并不会增加女性的收入。这大概是因为雇主不想雇佣一个他们认为会离职一年生孩子的人。现在情况有所改善，是因为如今女性晚育，而且很多女性在生完孩子不久后就返回工作岗位了。
2020年，情感专栏作家雷娜塔·戈麦斯的一篇文章说，结婚对男人的好处大于对女人的好处。“已婚男性比未婚男性更快乐、更健康，他们的事业也会受益，而且已婚男性比未婚男性更有可能跻身收入最高的1%人群。另一方面，女性的健康状况并不会随着婚姻而显著改善。事实上，女性的健康与婚姻质量的关系更大。虽然糟糕的婚姻似乎对男性也有益，但如果婚姻不幸福，女性的健康受到的影响比男性更大。”
《我的体育老师》剧照
现在无论是晚婚还是不婚都可以自便，因为对于中年人来说，“婚姻已经不像以前那样重要了，结婚是一件不错的事情，但也用不着急着去做，不结婚也绝对没问题。结婚对男人更有利，他们还越来越抗拒，认为会失去自由。社会期待女性早些结婚，但她们在发现婚姻比她们以为的更沉闷、更孤独后，率先选择退出。这没什么错。”
信田说：“婚姻是一种制度。两个人不知道婚姻是制度而进入了制度，便是结婚。人们因为年轻气盛走进去，结果面对的却是一种制度。知道那是一种制度后，究竟应该将其打破，还是默默遵守？……一想到那个制度保护了某些东西，还是觉得应该遵守。”到中年再进入婚姻制度，更有不需要保护的底气，婚姻制度也可以变得不那么空洞、那么有名无实。
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