“南无阿弥陀佛”这个名号是从梵文音译过来的。“南无”是恭敬礼拜的意思，亦是皈依的意思，就是我们顶礼、敬礼、皈依。“阿弥陀佛”是西方极乐世界导师的名号。释迦牟尼佛教导我们常念这一句名号，就是要恭敬阿弥陀佛，要皈依阿弥陀佛，更鼓励我们发愿求生阿弥陀佛的国土，接受阿弥陀佛的教导，成就圆满菩提，这是释迦牟尼佛对学生最大的期望。 

“阿弥陀佛”翻成汉语，就是无量觉的意思。无量觉就是无所不知，无所不觉，这个意思内容太深广了。我们将之归纳起来，阿弥陀佛的意义就是《无量寿经》上所讲的四十八愿，这就是无量觉的浓缩；若将之展开，就是全部的《无量寿经》。因此，我们可以说四十八愿是阿弥陀佛名号的注解，而《无量寿经》是四十八愿的注解。但《无量寿经》还只是略说，再详细说就是《大方广佛华严经》，所以《大方广佛华严经》实在讲是《无量寿经》的详细说明。释迦牟尼佛四十九年所说的一切法，就是《大方广佛华严经》的细说。

所以，佛教导我们念这一句佛号，就将世尊四十九年所说一切法都念到了，一句也没漏掉，在佛法里可说是大总持法门。总持就是现在所讲的总纲领、总原则，“南无阿弥陀佛”是整个佛法的总纲领、总原则。我们受持这一个总纲领、总原则，发愿求生极乐世界亲近阿弥陀佛，决定成就，决定得生。这是佛的名号简单的解释。

为什么学佛人一见面就合掌称“阿弥陀佛”呢？ 

“阿弥陀佛”现代话就是“光寿无量”的意思。这一句是祝福你“长寿、光明、智慧”的话。人在世间，一生所追求的就是光明无量，对一切人事物，光明磊落，大公无私。每当听到此句话，我们就要警觉，要放下自私自利，放下黑暗，起心动念为众生着想，心地正大光明。这一生才会幸福美满，健康长寿。

这一句“南无阿弥陀佛”是佛言，十方三世一切诸佛都念阿弥陀佛。《无量寿经》中说，阿弥陀佛是“光中极尊，佛中之王”，念阿弥陀佛就成阿弥陀佛。我们本师释迦牟尼佛也是念阿弥陀佛成佛的，这是蕅益大师在《弥陀要解》里头跟我们说的。净宗十三祖印光祖师说：“能够死心塌地的念阿弥陀佛，求生极乐世界，是世界上最聪明的人，是第一等聪明人。”

一句弥陀，是佛王，是法王，是咒王，是功德之王。专念“南无阿弥陀佛”，即是总念总持诸佛、诸菩萨、诸经咒、诸行门，十方诸佛自然护念，观世音、大势至及诸多菩萨欢喜影护。因此，但念“南无阿弥陀佛”，十方诸佛、诸大菩萨、诸多行门自在其中。