忻州位于山西省中北部，始建于东汉建安二十年(公元215年)，距今已有1800余年历史。相传汉高祖刘邦北上抗击匈奴被困后于“忻口”摆脱追兵，高祖欣然大悦，因“欣”通“忻”，“忻州”之名由此得来。作为一座历史文化重镇，忻州境内有五台山、九塞第一关雁门关，是古代著名文学家元好问、白朴的故乡，可谓是文化气息浓郁。但在清代书院盛行之时，忻州之地却是空白，及至公元1775年，时任忻州知州鲁潢有憾于此，遂带头发动乡绅捐款捐物创办书院，又因忻州境内旧时曾设有“秀容县”“秀容郡”，取“容仪机鉴”“姿容秀美”之意，故将书院命名为秀容书院(关于书院得名，又有一说是因“秀容”乃元好问的故乡，有缅怀纪念之意)。
(一)
鲁潢字守原，江西新城人，清乾隆三十五年(1770年)任忻州知州，于清乾隆四十年(1775年)建成秀容书院。鲁潢在书院建成之时曾亲自撰文勒碑以记之，对自己创办书院的初衷及过程进行了详细的描述。鲁潢认为，教化百姓是地方官员的重要责任，如今各处兴办书院盛行，忻州作为一个大的州郡，幅员辽阔、人口众多、百姓富足且有尊师重教的传统，却唯独没有一所书院，这是自己为官的失职。为此，鲁潢带着深深的责任感和使命感，从自己的俸禄里捐资助学，并带动大批乡绅捐献款项，共募得四千多两白银，除兴建书院外，又将剩余钱财存入典当行生息供书院长久之用。鲁潢精心为书院选址，最终确定在州治西南最高处九龙岗源头、原忻州儒学旧址、文昌祠旁办学，此地居高临下、俯瞰全城，堪称学家的风水宝地，能充分利用文风汇聚的地利和邻近学宫便于监督的优势。鲁潢还将忻州奇村乡西高村一块17亩的公地无偿划拨书院作为学田，用于补充办学经费的不足。可以说，秀容书院的创办和最初的稳定发展，离不开鲁潢一心为民、身体力行的细致安排和长远规划。
鲁潢其后，多位忻州知州积极推动、有力保障秀容书院的持续发展。据记载，清嘉庆二十五年(1820年)，知州福敬带头鼓励捐资重修书院，添建房屋、牌楼;清咸丰二年(1852年)，知州华典因书院经费入不敷出，不但自己主动捐献俸禄、继续劝捐助学并交商会生发利息，还约定章程保证善款用途;清同治八年(1869年)，知州戈济荣发现书院学生数量不多，遂继续捐资助学、增加学生奖励数额，同时完善教学设计、添设诗赋考核，以示鼓励入学;清光绪四年(1878年)，方戊昌升任忻州知州，多方筹资募捐、倡导尊师重教，使书院的教学和管理迈上新的台阶，得到新的发展。
从清乾隆四十年(1775年)秀容书院创建到清光绪二十八年(1902年)改为新兴中学堂，秀容书院在忻州历史上共存在了127年;此后的新兴中学堂整整存在了10年，于1912年改称为“忻县中学校”，后又经历战时的南迁、复建，于1948年与忻县农业职业学校合并为晋中区忻县联合中学校，后于同年10月更名为晋中区忻县中学校，1949年更名为省立忻县中学校，1972年更名为忻县一中，1983年更名为忻州一中至今。
(二)
在秀容书院建成之前，当地的最高学府是忻州儒学，属官学性质，教师都有官方身份，所教主要是为了培养科举人才，学生称之为生员并有严格的入学限制。据记载，清雍正二年(1724年)前每年的入学名额仅为15名，且贫寒子弟入学尤为不易。与曾经的忻州儒学不同，秀容书院自建成之日起就广开院门，揽诸贤以强师资、招众生以育人才。书院设有山长1人以总理院务，又聘有负责教学管理的教习数人。书院历任山长今可考者有崔嶫、薛河东、赵宗先、董宇炜、郝椿龄、米毓瑞六人，其中三人考取过进士、三人考取过举人，皆为一时的博学与厚望之士。崔嶫是鲁潢在创院初始聘任的首任山长，清乾隆二年(1737年)丁巳科进士，曾官至郑州知州、礼部员外郎，后因其父母年迈无人抚养而辞官归里、进入秀容书院任教;又有地方名儒郝椿龄，在应知州方戊昌所托重新修编《忻州直隶州志》时展现出了严谨细致的治学才能，遂被聘为秀容书院山长，极大推动了书院的教学发展。
书院打破了对招生名额的限制，广纳良才，为更多学生提供了入学求教的机会。当时书院所教主要为《四书》《五经》《文章正宗》《五言八韵》等。清光绪二十八年(1902年)书院改为“新兴中学堂”，增设了数、理、化等自然科学课程内容，同时严格学生考核，通过考核成绩确定学生等次并与补贴及奖励挂钩，求学之风日盛，对当地教育事业的发展起到了极大的促进作用，最明显的标志就是科举中举幅度陡升，出现“文跻九原，雅出秀容”的盛况。 秀容书院历时 127 年，仅从道光初至光绪六年知州方戊昌主修《忻州直隶州志》止，近 60 年间，书院学子科场有成者，即出进士 7 人，举人 64 人，贡生 71 人。一如《新建秀容书院碑记》所载：“人文蔚起，科甲蝉联……多士汇征，为屏为翰。” 现在的秀容书院西侧通天衢牌楼，悬挂“十隽匾”，便为彪炳10名举人而设。
(三)
2017年1月，秀容书院旧址作为忻州古城的重要组成部分进行了修复改造，“修旧如故，以存其真”，经过能工巧匠的精雕细琢，在风景优美的九龙岗上，拥有240多年历史的秀容书院亭台楼阁错落有致，绽放出新时代的秀容。
新复修活化的秀容书院有房屋208间，多数为旧制，院内地形西高东低，高低错落，依自然地貌可分为上、中、下三个院落，其中上院为主院，中、下院为书舍。上院主院为三进院落布局，中轴线上依次建有乐楼、过厅和正房，两侧为厢房、耳房、生舍。书院上、中院修缮面积3829.86平方米，包括白鹤大殿、桂香殿、廖天阁、魁星阁、望萱阁、牌坊、龙岗第一景等建筑;重建面积5782.39平方米，包括上中院的老书院、六艺园、藏书楼、吕祖阁、碑廊等，下院的展称馆、国学馆和服务中心等。书院的外院包括原来的大门、学校的食堂、校办工厂、教工宿舍都变成了错落有致的座座古院落、古房屋，院内景色整洁怡人。尤其是主院以东的建筑更为壮观，顺台阶西向拾级而上、步步登高，有小巧玲珑的木牌坊、四角亭、八角亭、六角亭等。其中六角亭旧称廖天阁，每边长约3米、亭高约9米，为三亭中之最，立于亭上可俯瞰全城。
秀容书院历来是忻州城的地标。百年沧桑巨变，书院文化已变成一种情怀，沉积在忻州人的血脉中。书院的办学传统，深深附着于书院的一屋一舍、一草一木。2021年11月28日，秀容书院博物馆在新修复的秀容书院下院揭牌试运营，由“秀容弦歌”“前贤遗珍”“百年风华”“九原文脉”“读书山房”“启秀书社”以及两个“主题展厅”八个部分组成，“承载了忻州数千年历史文化的洗礼和传承，诸多里程碑式的事件与人物交汇，留下了真实的历史图影和文化遗存”，成为“三晋文化”展示和传播的又一高地。
文章来源：《学习时报》2023年3月24日第6版
本期编辑：董大伟