一只霸王龙，即使已成年，骨骼也还在生长，直到死去前一秒；而人类在20岁出头就会停止生长，身高从此定格。
你的身高是什么决定的？20岁之后还能长吗？
究其根本，身高的增长靠的是骨骼的加长，主要包括构成脊柱的椎骨及椎间盘，以及下肢骨。这些骨头的生成原理是一样的，先形成软骨，然后软组织逐步钙化，骨头不断生长、加长，最终成形。
我们以大腿的股骨为例，从你出生后到成年前，骨干与两端之间保留着有一定厚度的软骨层，称为骺板或生长板。这层软骨不断增殖、骨化，让你的骨头越长越长，你也就越来越高。
长高的速度并不是均匀的。婴儿时期最高速可到每年20厘米；到了青春期，生长速度迎来第二个高峰。
因为雌激素促进了生长激素分泌，女生的发育期更早，12岁左右的女生，一年可以长高8-9厘米，而男生的高峰期要到14岁左右，一年长高大约10厘米。这个美好的过程，往往定格在22岁左右。
随着骺软骨逐渐闭合，成为薄薄一层骨组织，软骨就不会再增加、骨头不再加长。当所有骨都不再加长，身高也就停止了增长。
不同部位的闭合时间不同，好消息是，腿部骨头生长闭合时间很晚，要到24岁左右。所以，长高的核心，就是抢在骺软骨完全闭合之前，让骨头长得更长。
这个过程中，激素、营养和外界的机械刺激都是重要因素，可以逐一解决。
生长激素主要由大脑分泌，和一系列因素密切相关，其中最容易控制的，就是好好睡觉。
睡眠和生长激素分泌的关系可以从这张图里看出，在一天24小时中，生长激素并不是均匀分泌，而是在你睡着后一两个小时之内迎来高峰。这个高峰的生长激素分泌量占全天的58%，对长高的战略意义重大。
如果你不睡觉，就没有了这个高峰，生长激素也就大大减少。
不过，生长激素分泌和你具体几点睡没太大关系，就算你8点钟天亮才睡，但只要保证睡眠质量，还是可以长个儿的。
市面上一度火热的“长高针”，本质也是生长激素。但它适用的是真正缺乏生长激素的儿童。盲目打针，可能会影响内分泌，甚至花几十万只换来一厘米。
除了睡觉之外，还可以从另外两方面下手——首先是好好吃饭。骨骼加长，需要钙、维生素A、C、D等营养和维生素。
比如维生素D负责维持体内钙平衡，为骨头生长提供足够的原料。在日照更长的高纬度，营养更充足，动物的个头也就更大。
之前，人们就发现高纬度的人类往往比中低纬度个头更高。在中国国内，越往南边，男女的平均身高好像都在下降。
这一点不仅适用于人类。南极的企鹅比其他企鹅个头更大，北极熊也是这样；这被称为伯格曼法则：同一种类恒温动物的体形，会随着生活地区纬度的增高而变大。
这并不是因为冷空气让动物长个儿。对于动物来说，寒冷的地方种群数量更低，“内卷”压力小，不用太费力就能获得充足的营养；而对于物资富足的人类来说，最有效的长高办法之一，就是用肉蛋奶保证营养。
营养没跟上，即使生长激素水平升高，也会长不高。
体育运动这种外界刺激，会让人体能量供不应求，也会引起生长激素分泌增加，来升高血糖、分解储存的脂肪，为身体补给能量。
不过，你的努力能带来的改变是有限的。身高增长中60%~80%的决定效应，来自遗传基因。激素、营养、应力这些可控因素，最多让你达到基因决定的上限。
好消息是，就算过了24岁、骺软骨完全闭合，你虽然不再长高，骨头却依然在变化。骨骼是一个代谢旺盛的器官，处在生成和消解的动态平衡之中。
到60岁左右，你睡眠时分泌的生长激素就已经 不到年轻时的一半，骨头形成的速度完全跟不上被破坏的速度，如果不加干预，你的身高也就会喜迎新的变化——身高缩水。
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微信编辑 | 小 熊
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