夸克和胶子是宇宙中的基本粒子，它们无法被分割成更小的组成部分。在强力（自然界中的四种力之一）的作用下，夸克和胶子会紧紧束缚在一起，形成复合粒子，比如我们熟悉的质子和中子。

若想要分离这些复合粒子，唯一的方法是在实验室中创造一些最热的物质状态，即夸克胶子等离子体（QGP）。在这种等离子体中，密度和温度极高，以至于质子和中子都融解了。

在宇宙大爆炸之后，这种由夸克和胶子组成的“粒子汤”渗透在整个宇宙之中，但在不到一秒的时间内，宇宙就已经冷却到足以让夸克结合成质子和中子。今天，我们只有通过特殊的装置才能够研究QGP，比如相对论重离子对撞机（RHIC）就是这样一台装置。 最近，RHIC公布了最新的发现，将有助于科学家进一步了解QGP的特性。

  让夸克和胶子自由  

RHIC是一台周长约4千米的“原子粉碎机”，它可以通过将两束金离子（被剥去了电子的原子核）进行加速和对撞，从而在极高的能量下创造并研究QGP。这些高能对撞可以融解原子中的质子和中子的边界，释放出其中的夸克和胶子。

但问题是，科学家要如何确定对撞是否产生了QGP？一种方法是寻找自由夸克和胶子与其他粒子相互作用的证据。一种被称为