“世代”和“一代”是不是同义词？改革开放之前，答案很简单：不是。无论是根据《汉语大词典》《现代汉语词典》等权威工具书，还是考察“世代”和“一代”的实际使用情况，那时的这两个词不可能是同义词。到了今天，再来问这个问题，答案是：只要满足一定的条件，可以是同义词。那么，什么条件下“世代”和“一代”是同义词呢？先请看以下例句：

例（1）（2）的“世代”和“一代”，用于指物，意思都是“产品升级或指技术发展的一个阶段”（以下简称“新品”）。这时，二者是有条件的同义词。例（3）（4）里的“世代”和“一代”，用于指人，意思是“出生年份大致相同且具有某种相似心理结构和社会行为模式的群体”（以下简称“群体”）。这时，二者也是有条件的同义词。

表示“新品”义的“世代”或“一代”所构成的词语并不多。常见的，除了“新世代”“新一代”，还有“次世代”“下一代”。“次世代”，最早用于日系汽车的宣传，如今已“破圈”，指“比同类产品更先进的产品，代表技术发展的新阶段”。比如：“仿生人造生物体：次世代的人体芯片”（标题，《Science Bulletin》2020年第65卷第18期）。“下一代”也是这个意思。比如：“将目光投向‘下一代’产品”（标题，《人民日报海外版》2019年10月21日）。

表示“群体”义的“世代”所构成的词语比较多。常见的，除了“网络世代”（1995—2009年出生，受到互联网、智能手机、平板电脑等科技产品影响很大的群体，相当于“互联网世代”“数字世代”“Z世代”），还有“次世代”（引领某领域研究方向等的年轻群体），“X世代”（1960年代—1970年代出生的群体），“Y世代”（1980年代早期—1990年代后期出生的群体，相当于“千禧世代”），“丧世代”（因生活中的诸多不顺，在网络上不断表达沮丧的年轻群体）等。以上表示“群体”义的“×世代”词语，一般都有同义的“×一代”词语与之对应。

“世代”和“一代”，怎么会成为有条件的同义词了呢？因为，改革开放后，汉语的“世代”和“一代”都有了两个新义项：“新品”和“群体”。其源头都是英语的“generation”，“本是同根生”。先说“世代”。指“新品”“群体”的“世代”，是转写日语指“新品”“群体”的“世代”借入的，而日语这两个义项的“世代”，是用从汉语借入的“世代”去意译英语这两个义项的“generation”借入的。再说一说“一代”。汉语指“新品”“群体”的“一代”，则是直接意译英语中指“新品”“群体”的“generation”借入的。

这些年来，“世代”“一代”的两个新义项，在使用中已经固定下来了。建议《现代汉语词典》再次修订时，给这两个词加上指“新品”和“群体”这两个常见常用的新义项。

（本文刊于《咬文嚼字》2023年第4期《时尚词苑》栏目。）