报告指出，县域现代化，关系着大多数中国人。没有县域的现代化，就没有中国的现代化。推动中国式现代化，难点在县域，重点也在县域。截至2022年底，中国共有县域1866个，占全国国土面积的90%左右，占中国大陆人口和GDP比重分别为52.5%和37.8%。客观上看，县域总体发展水平还比较低，按常住人口计算的人均GDP仅为全国平均水平的72.0%。
充分挖掘县域发展潜力，关系中国式现代化发展全局。在推进中国式现代化进程中，县域既是都市圈和城市群高水平一体化的重要支点、乡村全面振兴的重要载体、资源和能源供应的重要基地，又是边疆安全和民族融合的重要支撑，更是生态安全和粮食安全的重要保障。
评价县域发展潜力，既要看到资源禀赋、区位条件的制约，又要科学把握技术进步、经济结构变迁、人口流动等因素对县域发展的深刻影响，更要深入分析县域发展带来的投资机遇和对个人发展机会；既要承认发展基础、规模经济对未来发展的根本性影响，也要看到部分县域凭借独特优势、抢抓时代机遇，实现“弯道超车”的可能。
考虑县域发展潜力具有动态性、隐蔽性和滞后性等特征，为科学评价不同县域发展潜力，壹城智库课题组根据引领性、包容性、科学性等原则，构建了县域发展潜力评价体系，具体指标如表1所示。
表1 县域发展潜力评价体系
依据上述指标体系，课题组对1866个县域进行了总体评价。数据来源包括：《2022年国民经济和社会发展统计公报》《2023各省市统计年鉴》《2022县和自治县的统计公报》《2022中国县域统计年鉴》，以及课题组在互联网上抓取的相关数据。排名前100的县域如表2所示。
表2 2023全国县域发展潜力百强县
从县域发展潜力百强的区域分布来看，东部、中部、西部和东北分别占50席、38席、11席和1席。东部和中部入选县域较多，西部县域发展也有亮点，东北则相对弱势。东部县域的潜力在发展活力、发展特色和人居环境三方面比较突出，中西部县域的发展潜力，主要体现在人力资源和发展特色。从传统的南北方来划分，南方占75席，北方占25席，南方遥遥领先，这与我国区域经济发展格局基本一致，是由人口流向、发展活力和人居环境共同决定的。
分省份来看，安徽省县域发展潜力仍然最为引人注目，总共有13个县域入选县域发展潜力百强。江苏也有13个县域入选，四川则有7个县域入选，分别成为东部和西部入选潜力百强县域最多的省份。随着长三角一体化和成渝双城地区经济圈建设加速，这些县域的发展潜力将得到充分挖掘。