中国近年来的出生人数和生育率下降速度惊人。根据七普数据推算，2017年出生人数1800多万，2010-2017年基本上在这一水平附近波动。但是短短几年到2021年就降到1062万，2022年跌破1000万。中国的生育水平已进入世界最低行列。是什么原因导致中国出生人数持续下降和低迷？

出生人口规模首先取决于育龄女性的规模。近年来我国出生人口不断下降的最重要原因是育龄女性规模不断减少。普查数据显示，我国的育龄女性规模从2010年以来呈现持续下降趋势，从2010年的3.7亿下降到2020年的3.2亿和2022年的3.1亿，“十四五”期间都将持续下降。2017-2020年，育龄女性人数年均减少567万，其中对于出生人口贡献最大的20-29岁生育旺盛期女性，年均减少540万。

女性结婚年龄推迟是另一个影响出生人数的重要原因。近10年来，女性初婚年龄加速推迟。七普数据表明，中国女性平均初婚年龄由2010年的24岁上升到2020年的近28岁。女性婚姻大幅度推迟导致结婚女性明显下降，进一步减少了出生人数。2010-2020年20-24岁女性已婚比例从32.5%下降到19.6%，25-29岁女性已婚比例从78.4%下降到66.8%。全国结婚登记人数连续8年下降，从2013年的1347万对下降至2021年的764万对，减少了43.3%。其中，初婚登记人数从2386万人下降至1158万人，减少了51.5%。

另外，结了婚的女性的生育率下降，也是影响近年来出生人数的因素。2010-2017年已婚女性生育率基本呈现上升趋势，但是2017年之后转而下降，进一步压低了出生人数。

导致近年来我国出生人数和生育率低迷和下降的更深层次的原因是经济社会发展因素，导致群众生育意愿较低。中国育龄女性的生育意愿是全世界最低的，不仅低于西方国家，也低于日韩等生育率极低的国家。尽管这些国家的生育率低于更替水平，但是生育意愿高于更替水平。而中国的生育意愿也大大低于更替水平。同时，中国年轻人群的生育意愿进一步降低。2019年全国人口与家庭动态监测调查显示，“80后”和“90”后女性平均打算生育子女数分别为1.82个和1.66个。

生育意愿低迷，促使生育率下降，与中国城镇化的快速推进，特别是1990年代末以来高等教育扩张带来的女性受教育程度大幅度提高有很大关系。七普数据显示中国城镇化率达到63.89%，比第六次人口普查时上升14.21个百分点。流动人口出现惊人的大幅度增长，达到3.76亿，比第六次人口普查时增长69.73%。如此巨大的流动人口增长和快速的城镇化在推动经济增长的同时，也会显著促进生育率和出生人数下降。中国的高等教育程度人口大幅度增长更是推动生育率下降的重大力量。七普数据显示每10万人中具有大学文化程度的人数由第六次人口普查时的8930人上升为15467人，中国是高等教育程度人口规模最大、增长最快的国家。中国自1990年代实行高等教育扩张政策，使得在过去30年中高等教育毛入学率增加了10倍，已经超过50%。育龄人群中高等教育比例大幅度上升，而且年轻人群的高等教育出现性别逆转，因此即使各类教育程度的生育率不变，整体的生育率和出生人数也会明显下降。

中国快速的经济社会变化，对影响生育决策的一系列因素产生很大冲击，其中生育成本的大幅度上升成为最关键的影响因素。生育养育孩子的经济压力和照料负担是阻碍家庭再生育的最大因素。城市不断攀升的房价、越来越高的养育费用、公共托幼服务的缺位和市场养育服务的高成本让家庭“生不起”、“不敢生”。尤其是全社会高度重视下一代的教育，家庭对教育存在过度追求的现象，学区房、课外辅导等精养型的孩子养育方式使得孩子的养育成本非常高。另外，社会对女性存在“母职+公职”的双重期待，而市场环境对女性不友好，对女性的各种显性和隐性的就业、升职等歧视，一方面加剧工作-家庭冲突，另一方面也带来就业和经济收入的不确定性增加。

最后，新冠疫情也对婚育行为产生一定影响，进一步降低生育率和出生人数。在疫情冲击下，很多人的就业、收入的不确定性明显增加，健康状况也受到影响，被迫延后或取消婚育计划，甚至对怀孕的女性增加流产风险。

作者：陈卫，中国人民大学人口与发展研究中心教授

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