针鼹 即针鼹（yǎn）科物种的统称，在一些大众文化中它们通常被称为刺食蚁兽，与鸭嘴兽同为仍然生存的单孔目动物。

图为：鸭嘴兽

针鼹是与鸭嘴兽同样是卵生的哺乳动物，但雄针鼹生殖器前端具有四个龟头，四个龟头会轮流使用，一次交配过程只用两个。

雌性针鼹会于交配后大约10-22天，产下一个软壳的卵，并把它放入育儿袋中。孵化约需10天的时间，幼兽会从母亲的乳腺啜食母乳。

针鼹的发育图

在育儿袋内约45-55天，幼兽会开始长出刺。母亲此时会开始挖掘洞穴安置幼兽，约每5天回来喂养一次，直至幼兽于7个月大后断奶为止。

针鼹是细小的哺乳动物，全身表面都由毛发及刺所遮盖。外表上，它们与南美洲的食蚁兽及其他有刺哺乳动物，如刺猬和豪猪相似。短小但强而有力的四肢及大爪，使得它们成为强劲的挖掘者。

针鼹的骨架

它们受到攻击时会卷曲身体来防御。

它们有着细长的口鼻部，同时有口和鼻的功能，但没有牙齿。它们会撕开软木或蚁丘等，以它们长长的及黏性的舌头，将猎物捕获。澳洲针鼹多以蚂蚁及白蚁为食粮，而原针鼹属则吃蚯蚓或昆虫。

针鼹科物中被分为三属，分别为针鼹属、原针鼹属及巨针鼹属（已灭绝）。

在针鼹属中只有一个种，短喙针鼹；

在原针鼹属中共5种，现存只有三个种，另外的两个种今已灭绝。

针鼹属

短喙针鼹

Tachyglossus aculeatus

浅色型

短喙针鼹，又称澳洲针鼹，是针鼹属下的唯一一个种。生活在澳大利亚、塔斯马尼亚等地森林中，体长大约50厘米，重6公斤左右，周身有刺，五指有强爪。

澳大利亚现在流通的面值最小的5分硬币的背面即是一只针鼹。

原针鼹属

阿氏长吻针鼹

Zaglossus attenboroughi

阿氏长吻针鼹，它是以英国著名生物学家大卫·爱登堡爵士（David Attenborough）命名。它生活在印尼巴布亚省近圣塔尼及查亚普拉。

阿氏长吻针鼹是原针鼹属中最细小的成员，与短喙针鼹接近。它的前后肢均有五趾，有浓密的短毛。

阿氏长吻针鼹最初的描述是基于一个在荷兰殖民地时代搜集的已损坏标本，自此以后似乎没有新发现。由于人类发现影响了森林栖息地，故有指它们已是濒危或在当地消失。但是，由于巴布亚省的生物研究并不完整，故有可能它们仍然活在当地的山区。

于2007年有指发现阿氏长吻针鼹的巢及踪迹，当地人民亦指曾于2005年见过它们。

布鲁长吻针鼹

Zaglossus bruijni

布鲁长吻针鼹，又名原针鼹或曲喙针鼹，是地球上最原始的现生哺乳动物之一，近年来数量下降很快。

布鲁长吻针鼹仅分布于新几内亚岛，介乎海拔1300米至4000米，不过在南部低地及北部海岸却不见它们的踪影，也有可能存在于邻近的印尼萨拉瓦蒂岛。它们喜欢生活在高寒草原及潮湿山区森林。它不像短喙针鼹吃蚂蚁及白蚁，而是吃蚯蚓。布鲁长吻针鼹比短喙针鼹大，达到16.5公斤重，吻长及可以向下，其刺混杂在长毛之间。前后肢均具3爪，爪坚硬锐利，适合挖掘。

布鲁长吻针鼹被世界自然保护联盟列为濒危物种，数量因栖息地减少及狩猎而下降。虽然狩猎布鲁长吻针鼹已被印尼及新几内亚政府所禁止，但传统的狩猎仍然继续。于2006年，保护国际在巴布亚省的福亚山脉发现大量的布鲁长吻针鼹。

东长吻针鼹

Zaglossus bartoni

东长吻针鼹，又称大长吻针鼹，主要分布在巴布亚新几内亚海拔2000-3000米的地区。

东长吻针鼹体长60-100厘米，重5-10公斤。前肢有五趾，后肢则有四趾，趾上均有爪，它有浓密的黑毛，没有尾巴及行动缓慢。它们受到攻击时会卷曲身体来防御。

巨长吻针鼹

Zaglossus hacketti

曾生活在澳大利亚西部，已经绝灭，从化石上推测长度大约100厘米，估算重达30公斤。

强长吻针鼹

Zaglossus robustus

曾生活在塔斯马尼亚岛，已经绝灭。从头部化石推测出它的长度大约65厘米左右。

巨针鼹属

Megalibgwilia

巨针鼹是澳洲的一属史前针鼹，现是只发现其化石。它们生存于中新世至更新世，约于5万年前灭绝。

虽然巨针鼹有时被认为是巨型的针鼹，但其实它们可能与现今的长吻针鼹差不多大小，唯前肢稍长。巨针鼹可能是吃昆虫的，就像澳洲针鼹一般，而不像原针鼹属般吃蠕虫。

巨针鼹最初是由理查·欧文于1884年根据一根断裂的左肱骨描述的，第一个种M. ramsayi；

于1896年，澳洲古生物学家William Sutherland Dun描述了第二个物种即M. robusta。

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