近日，畅销书《扫地出门》（Evicted）作者、美国社会学家马修·德斯蒙德（Matthew Desmond）出版新书《美国贫困》（暂译，Poverty, by America）。

他曾凭借《扫地出门》获得普利策奖，该书中文版自2018年出版以来，也引发国内读者关注。据称，新书延续对美国住房危机及其背后城市贫困问题的反思，追问过去几十年国家援助不断增长的背景下，美国贫困问题为何还在持续恶化。

电影《我是布莱克》（ I, Daniel Blake 2016）剧照。

据美国《洛杉矶时报》等媒体消息，马修·德斯蒙德新作《美国贫困》已于近日正式出版。2016年，他曾凭借纪实作品《扫地出门》一书获得普利策奖，该书聚焦美国底层的住房危机，被《纽约时报》评为十年来十本最佳非虚构书籍之一。新书则在此基础上追问贫困背后的深层原因，同时探讨消除贫困的可能性。

《美国贫困》直指福利国家内部的深层问题，核心围绕贫困的机制展开，探讨生活于贫困线之下的民众为何无法从高额的福利拨款中获益。在书中，德斯蒙德综合了历史资料、学界研究与调查报道，揭开了富裕的美国人是如何有意无意地让穷人变得更加贫穷的。日前，他也就新书接受了《洛杉矶时报》的采访。

谈及写作该书的初衷，德斯蒙德称自己在阅读美国作家汤米·奥兰治（Tommy Orange）的小说《那里，那里》（暂译，There There）时深受触动，书中写道“这些孩子从燃烧的建筑物中跳出来，然后摔死了，可我们却觉得责任在孩子——谁让他们在跳”。德斯蒙德认为，这是对美国贫困问题相关辩论的精准概括，人们习惯将苦难归咎于穷人，忽略了真正的根源是“火”。“我想写一本关于火的书——谁点燃了火，谁又在用这把火取暖。”

就主题而言，《美国贫困》对福利国家的一系列举措发起质询。德斯蒙德在书中提到，“美国式的福利政策是一边倒的”。他在接受媒体采访时称，去年（2022年），美国约投入530亿美元用于经济适用房项目，但在补贴房主税收上花费了1930亿美元，其中大部分资金流向年收入六位数以上的家庭，“我们在花更多的钱补贴富裕，而不是减轻贫困”。

与此同时，德斯蒙德发现，更具讽刺意味的是，贫困的代价往往是高昂的。生活在贫困线之下的人却在税收和住房上支付更多，美国有非常明确的分配结构，将穷人拒之门外，剥夺他们摆脱困境的机会。排他性分区将经济适用房排除在更好的社区之外，针对大公司蓝领工人的竞业禁止条款意味着供职于一个特许经营权的员工，即便再有才华、再勤奋，也无法在另一个特许经营权内找到更好的工作。许多贷方也不想为低于特定门槛的申请者提供住房贷款。“我们的社会在众目睽睽下，密谋剥夺了底层民众向上流动的权利。”

当被问及我们应该如何更好地探讨贫困时，德斯蒙德称，首先需要直面它。他提到《美国贫困》虽然是一本关于贫困的书，却不是真正关于穷人的书，“这本书涉及我们许多人日常生活中所做的决定，我们的政府和企业在做什么，正是这些决定致使贫困在这片土地上蔓延”。

回顾上一部作品《扫地出门》的写作经历，德斯蒙德曾深受底层贫困与苦难现实的冲击，因无力改变而被罪恶感折磨。他在后记中坦言：“我觉得自己很污秽，我竟然在搜集这些悲惨的故事与别人的苦难人生，就像是在搜刮什么战利品。”当被问及写完《美国贫困》后，什么最让他感到恐惧。德斯蒙德称：“我害怕人们读到它后，会说‘哦，伙计，这都是些什么’，然后继续原本的生活。”

“我希望听到人们说‘不，简直受够了’，然后选择行动。”德斯蒙德回答道。