事件的双方也颇具传奇色彩。一个是成立六年有余,在电竞赛道不断拓展产业边界的明星企业,另一个则来自从不缺乏资本与冒险故事的沙特。2023年2月,英雄体育VSPO(以下简称:英雄体育)拿到了沙特主权财富基金PIF旗下Savvy Games Group(以下简称:Savvy)的18亿人民币(2.65亿美金)现金投资。对于沉寂了一年有余的电竞行业来说,无疑是一枚深水炸弹。事实上,在拿下这笔资金之前,英雄体育的全球化征程就已经开启。先是日韩,再接着是东南亚,过去两年,这家年轻的中国企业在海外市场举办了多场激动人心的电竞赛事。但与沙特的合作,仍旧意味着一个新的开始。据了解,沙特有近2350万年轻游戏、电竞玩家群体,约占国家总人数70%。这给英雄体育的新出海故事增添了不少令人兴奋的色彩。对于这场全球化的冒险,英雄体育到底在思考什么?
英雄体育的国际化冒险,始于两年前。“2018年底我们提出来一个愿景,要做有世界影响力的国际组织。我们也非常幸运,进展非常快”,据应书岭分享,到2021年英雄体育已经能做到在赛事制作层面上国内外五五开。在这个过程中,英雄体育做到了许多人此前从未到达的境地。2020年,到东南亚市场时,当地的电竞运营情况一片空白,甚至就连报关的填报表都不知道该使用哪种模板进行填报,因为当地人也从来没见过这些内容。组装的过程更是如此,英雄体育从国内挑选组装人员再自己亲自带过去,把这些知识空白一步步填补。那时候,英雄体育还曾还把东南亚的12个俱乐部专门拉到上海来,打一年封闭的联赛,全方位提升了当地俱乐部的水平,让大家理解现代电竞联赛究竟是怎样运营的。即便如此,英雄体育仍旧对东南亚市场极具兴趣,“东南亚的市场很有意思,用户基数大,大家也很有热情,但就是基础设施几乎没有”,应书岭告诉36氪。到了中东,故事的走向更加让人激动与兴奋,“当地粉丝也喜欢,又是电竞发展中国家,且当地真的非常支持”。无论是迪拜、卡塔尔、还是沙特,他们都有一个共同的特点,就是国家管理者都非常年轻,本来就是游戏和电竞用户。毫无疑问,电竞在这里得到了极大的支持。的确,Savvy对于英雄体育的投资并非一时脑热,甚至是有着极深的思考布局。2022年开始,Savvy就已表示要豪掷378亿美金用于游戏行业投资,目前已收购了任天堂、动视暴雪、EA、Embracer、Take-Two等游戏公司的不少股份,他们都需要电竞,英雄体育是这些游戏布局中关键的电竞投资,能帮助Savvy完成关键的游戏电竞闭环。但回归到英雄体育自身的愿景——做一个具有全球影响力的国际组织,这是一个庞大的命题,除了业务本身,也包括组织管理等一系列需要思考的议题。应书岭也表示,英雄体育正在学习那些成功的全球化公司的经验,除了派出开拓的前期人群,也要遵循本地化的命题。据英雄体育分享,过去几年的海外探索,让团队积累下了宝贵的经验,并在内部汇总成了一本蓝皮书:详细记载每个游戏品类,以及地区本地化的赛事活动准则。这套标准化经验正在向全球电竞市场流传。不过,这并不意味着英雄体育已经可以高枕无忧。相反,在某种程度上,他们又将开启一次全新的冒险。据应书岭分享,这一次的融资还是会悉数投入给基础设施建设和研发,“我觉得基于 AI 的产品研发和基于水电煤的基础设施是我们持续投入的方向,因为全世界还有很多国家没有做覆盖,目前是中国、韩国覆盖的好一点点,其实还有很多可覆盖的空间。”在自造血能力方面,英雄体育也已经有了成熟的商业模式思考,采用赞助、版权售卖、衍生品多条腿走路的方式,确保自己可以在不断投入的同时,有更强的内生发展动力。英雄体育是一家成立六年的公司、一个年轻的组织,相比于那些头部的、享有盛誉的FIFA、奥林匹克此类国际体育赛事运营组织,有着上百年的积累,英雄体育依旧是一个少年。但这场属于电竞的大航海时代,它已经注定无法缺席。