我们说木，说的可不是作成了桌椅板凳的木头，而是自然界里生长的花草树木，这些植物。植物是什么？植物就是生命啊。生命有什么特点？生命都是从一粒种子，慢慢发芽，再慢慢长大的。无论发芽，还是长大，他的方向，一定都要向外扩展的，也就是发散。世界上没有哪一种生命，刚出生的时候很大，然后越长越小，越抽抽。木这种向外扩展的特点，我们就称为“发”。生命向外发的特点，背后的道理无非是谋求自身发展，希望得到更广阔的成长空间。你想想，哪个生命不想要呀？我们常说“男儿志在四方”，这不就是“发”吗？

和发相关，还有一个特点，也是大家都想要的，叫做“升”，上升的升，升高的升。我们会说“人往高处走”，在树木植物身上大多也是一样，也都希望长得再高一点。毕竟，向上才有机会得到更充分的阳光雨露。换句话说，所谓的升发，无论向上还是向外，都只是为了生存，为了活下去，活的更好。

而生存这件事，在风调雨顺的时候，是没啥问题的；外界环境很友好，你愿意向上就向上，愿意向外就向外，没人管。但是，世界上哪有那么多理想的环境呀？自然界有冰天雪地，有干旱少雨；动物界也有大鱼吃小鱼，饿虎众狼欺。假如环境不够理想，植物该怎么办呢？

植物选择的策略，叫做委曲求全。在咱们的教材，《零起点学中医》里，讲过一个例子，就是关于种子的力量。面对残酷的生存环境，种子最终还是会冲破阻力。但最终的突破，一定离不开前面长期的隐忍，和力量的积蓄。所有委曲造成的压抑，也都在冲破的瞬间，得到了释放。说明什么？说明我可以委屈自己，但我受委屈为的是求生，求全，求发展。所以古人把木的特点，归结为两个字，叫做曲直。弯曲，为的是伸直。我们说“大丈夫能屈能伸”，说的也是这个意思。