我们居住的地球上生存着数不清的神奇动植物，辨认和熟悉它们似乎无法满足我们膨胀的好奇心，于是人类开始想办法突破时空的纪元壁，发现史前那些更加神奇和神秘的动物。这可不是天方夜谭，因为人类真的做到了，而且还创立了一门科学，它就是古生物学。

通过古生物学家的不断探索发现，我们真的认识了越来越多生活在史前时代的神奇动物。今天我局推荐的《消失的动物：藏在动物身上的生命演化史》，讲述了百余种灭绝动物和濒危动物的兴衰故事，可以说是一部地球生命演化通史。

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它们真的存在过

想象一下，如果所有的生命都生活在海洋里，而统治海洋的是大虾，这画面是不是有点科幻？在距今5亿年前的寒武纪时期，真的就是这个样子，当时地球的统治者叫奇虾（Anomalocaris）。

虽然名字里都有个“虾”字，但它与今天端上我们餐桌的各种虾没有什么亲缘关系。奇虾的体长可达1米，是寒武纪最大的动物。

在它脑袋前面，长着两个捕食用的附肢，不仅灵活，还长满了分叉的尖刺。除了附肢，奇虾的脑袋下面还长着一个外形像是里面长满尖齿圆环的嘴巴。当恐怖的奇虾在寒武纪的海洋中横行霸道的时候，其他动物都得退避三舍。

奇虾在寒武纪的海洋中称王，蜻蜓则在泥盆纪的天空中称霸，不过这个蜻蜓不是普通蜻蜓，而是巨脉（Meganeura），也叫巨脉蜻蜓。

巨脉蜻蜓的翼展可达70厘米，它也因此成为已知最大的飞行昆虫。巨脉蜻蜓不仅仅大，而且异常的凶猛，它生活在距今4亿年前。

当巨脉拍打着翅膀在天空中飞行的时候，它那由上万只小眼睛组成的巨大复眼就会扫描地面，寻找猎物。一旦发现猎物，巨脉蜻蜓就会高速俯冲下去，将其一举擒获，活脱脱一个泥盆纪的老鹰。

像鸟一样大的蜻蜓在头顶上盘旋，一定会吓得你汗毛倒立。

石炭纪的天空中飞舞着巨脉蜻蜓，而地面上有更大的古马陆爬行。古马陆（Arthropleura）又被称为节胸或者节胸蜈蚣，它可是已知最大的陆生无脊椎动物，体长可达2.6米，宽0.5米。

古马陆总是被描述成像蜈蚣一样的巨大捕食者，会用毒液攻击猎物，其实它们与今天的马陆才是近亲，是温和的素食者。长着几十只脚的古马陆会在森林中爬行，寻找种子、孢子和腐烂的树叶当食物。所以，它其实并不像看上去那么可怕。

巨脉蜻蜓尽管是最大的飞行昆虫，但在最大飞行动物面前只是个小不点，而最大飞行动物就是大名鼎鼎的风神翼龙。

风神翼龙（Quetzalcoatlus）生活在距今6600万年前的白垩纪末期，当这个大家伙展开双翼时，翼展接近12米，和一架小型飞机差不多。即便风神翼龙站在地面上，脑袋距离地面的高度也足有5米，和一只长颈鹿差不多高。

许多人在看到风神翼龙的时候都不相信它真的能飞起来，但是这个超级飞行巨怪是真实存在的！

史前的地球上不仅蜻蜓大、马陆大，就连蛇都比现在大得多。最大的就是泰坦蟒（Titanoboa），听名字就知道是个庞然大物，其体长可达13米，体重1吨多。

泰坦蟒生活在距今6000万年前的古新世时期，那个时候恐龙都已经灭绝了，泰坦蟒就成了地球上的霸主。陆地上的动物不够它塞牙缝，它就下水吃四五米长的鳄鱼，而且是整条鳄鱼直接吞下肚子，真的有种巨蛇吞象的气势。

野兽横行的世界

上面的几种神奇古生物有的属于节肢动物，有的属于爬行动物，唯独缺了我们哺乳动物家族明星，不过当时间来到了新生代之后，属于哺乳动物的纪元终于到来了，演化之树再次展现出神奇的创造之力。

啮齿类是哺乳动物中种类最多的类群，超过2000种，不过它们基本上都是些贼眉鼠眼的小家伙，但是在距今400多万年前的南美洲，生活的一种巨型啮齿类，它就是约瑟夫豚鼠（Josephoartigasia），也被称为国父水豚。

如果加上尾巴，约瑟夫豚鼠的体长足有4米，肩膀高1.5米，体重约1吨，个头和一头牛差不多大！约瑟夫水豚的嘴中长着啮齿类标志性的大门牙，长度可达30厘米，嘴巴的咬合力更是达到400千克，和老虎一个级别。

尽管身体壮硕咬力强，但是约瑟夫水豚主要以水中的植物为食，性子还是较为温和的。

与约瑟夫豚鼠相比，下面要介绍的这种古兽就得用凶暴来形容了，它是恐颌猪（Daeodon），也被称为凶齿豨。

尽管名字里有个“猪”字，而且长得有点像猪，但恐颌猪与猪只能算是远亲，相互之间并没有什么演化关系。恐颌猪生活在距今2000多万年前的北美洲，体长约3米，肩膀高1.8米，体重超过1吨。

恐颌猪就像是四肢加长的巨型野猪，不过脑袋非常丑陋，就好像被辐射了一样。在恐颌猪的嘴巴中长着粗壮的犬齿，能够捕捉大型的猎物，不过在它的食谱上也有植物，其实是杂食性动物。

约瑟夫豚鼠和恐颌猪在其所在家族中都是一等一的巨物，可放在副巨犀面前就不值一提了。副巨犀（Paraceratherium）的体长超过7米，肩膀高5米，体重更是超过了10吨，它可是有史以来最大的陆生哺乳动物之一。

副巨犀在欧亚大陆上漫游了近1000万年，它们的出现证明了哺乳类也可以长到与恐龙一样大的体型。

万物灵长升职记

古生物学不仅仅致力于研究那些灭绝了的史前生命，还有一项重要的任务是追溯人类演化的旅程。我们人类如同其他万物生灵一样，都经历了漫长而曲折的演化，才成为了今天的样子。

根据现有的发现，可以确定人类起源于中新世非洲的热带丛林中的古老猿类之中，而化石材料最丰富的古人类便是南方古猿（Australopithecus），其中又以“露西”最为著名。

这个死亡时年仅12岁的雌性南方古猿身上已经表现出了众多与我们相似的解剖学特征，包括了脊椎、盆骨、膝盖、足弓等部分，这表明她已经能够直立行走。南方古猿生活在距今450-190万年前，脑容量466毫升，相当于现代人类的35%。

能人（Homo habilis）曾经被认为是我们祖先的祖先，但这个观点现在存在争论。能人生活在距今230万-165万年前，名字中的“能”来源于最早制造工具（打制石器）的能力。与南方古猿相比，能人拥有更大的脑袋，脑容量达到500-900毫升，相当于现代人类的一半。

直立人（Homo erectus）就已经有了现代人类的样子，化石发现表明他们不仅能够制造不同用途的工具，而且还学会利用火来烹煮食物。

直立人生活在距今200万-10万年前，他们具备了长途跋涉的能力，从非洲进入亚洲，在中国发现的元谋人和北京人等都是直立人。变大变强的直立人脑容量在546-1241毫升，最高值已经接近现代人类，他们甚至具有了简单的抽象思维能力，并且萌生了最早的艺术，比如在贝壳上雕刻规则图案。

智人（Homo sapiens）就是我们现代人的直系祖先，出现在距今30万年前，一直生存至今，而且成为地球上最强势和成功的生物。今天地球上所有的人类都是智人，数量即将突破80亿。

智人实现了一个巅峰成就：仅仅用了30万年的时间，便创造出了发达的文明和社会、科学体系等等，实现了对其他物种的降维打击，这在地球生命史上也是前所未有的，所以智人也敢于自称是“万物灵长”。

即便是从已知最早的古人类乍得人算起，人类的历史至今也不过700多万年的时间，这在地球历史上只能算是转瞬之间，可就在这转瞬间，人类就完成了跨越式的前进，将我们自己和地球塑造成今天的样子。

关于人类的起源和演化，我们所知道的依然非常有限，新的发现和研究也在不断修正和完善着我们自己的历史。

大灭绝进行时

为什么那么多的古生物没能活到今天？因为它们都无一例外灭绝了。其实物种的灭绝是非常平常的事情，没什么大惊小怪的，可要是地球上的生命在短时间之内大量灭绝就不正常了。

在地球生命演化史上总共发生过五次这样的大规模灭绝事件，分别是奥陶纪大灭绝（Late Ordovician mass extinction）、泥盆纪大灭绝（Late Devonian extinction）、二叠纪-三叠纪大灭绝（Permian–Triassic extinction event）、三叠纪-侏罗纪大灭绝（Triassic–Jurassic extinction event）、白垩纪-古近纪大灭绝（Cretaceous–Paleogene extinction event）。

五次大灭绝中最著名的当然就是白垩纪-古近纪大灭绝，因为恐龙（非鸟恐龙）就是在这次大灭绝中团灭的。而最厉害的是二叠纪-三叠纪大灭绝，导致90%-96%物种的消失。

即便是最后的一次大灭绝距离今天也有6600万年，但是许多科学家认为我们正处于一次新的大灭绝之中，那就是全新世灭绝事件（Holocene extinction）。联合国环境计划署估计地球上有大约100万种生物处于灭绝的边缘，每天灭绝的物种可达150种之多。

造成全新世灭绝事件的罪魁祸首既不是火山爆发，也不是小行星撞击，而是我们人类。人类对于动物的猎杀、对于环境和栖息地的破坏，造成了众多动物的消失。

仅仅是1600年至今的400多年之内，就有724种高等动植物灭绝，其中就包括我们熟知的渡渡鸟、袋狼、白鱀豚。而更多的物种正处于灭绝的边缘。

在《消失的动物》中，我们可以了解更多古生物、古人类知识，也会知道有哪些物种是因为人类的影响而灭绝，又有哪些物种处于灭绝的边缘。

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