《混一疆理历代国都之图》
明建文帝四年（1402）朝鲜人画于丝织物上的地图
当提起“亚洲”，我们首先会想到什么？
是一块大陆？这块大陆的形状是什么？它真的是一块相对完整独立的、由海洋包裹的大地吗？是一群人？这群人长什么样子？所谓黄皮肤、黑头发，就像1990年北京亚洲运动会的那首《黑头发飘起来》？可从人种意义上说，亚洲人是极为多元的，哪怕在中国，我们的一些少数民族同胞，也绝不是只有黄皮肤、黑头发。是一些国家？我们想想，亚洲大陆最大的国家不是中国，不是印度，而是俄罗斯。可是谁会把俄罗斯当做亚洲国家呢？俄罗斯自己也不这么认为。就算欧美国家很多人不愿意承认俄罗斯是正经的欧洲，但欧美学界讨论亚洲的时候，也很少带上俄罗斯。是文化传统？这就更复杂了，亚洲哪里有一种统一的、具备某种共性的文化呢？如果有，那也是欧洲人在最近四五百年中提到的所谓“东方”。但这个东方究竟是实在的，还是虚构的？是文化性的，还是政治性的？它和西方的差异，是相对的，还是绝对的？如果这个东方只是在和西方的比较中才成立，那它自身有任何主体性的意义吗？当进行这样的追问时，我们当然不仅仅是在强调一些既定概念的无效性，而是在反思这些概念是如何植入到我们的思维框架中的，以及这些概念框架背后体现了什么样的权力关系。
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“亚洲”就是这样一个地方：我们对这个概念如此习以为常，但在实践中却对它如此陌生、熟视无睹。亚洲永远是处于某种参照系统中的，是让别人确信他们自己身份的一面镜子。前段时间，俄罗斯和乌克兰之间的紧张冲突，是很多人关注的焦点。一些媒体和政治人物，以突出“欧洲”身份的方式，来表达对战乱的哀叹：欧洲是文明的、和平的，很难想象在二战结束70多年后，欧洲再度出现自相残杀的野蛮状况。且不论这个说法从历史的角度看是否准确，这套话语背后的逻辑似乎是：如果这种场面发生在亚洲或者非洲，才更符合想象，更好理解。亚洲内部，其实找不出欧洲那样的共性，也不像今天的非洲那样，在努力地塑造一个共同体的意识。“亚洲”的身份，好像必须在对面镜子的照射下，才能够成立。最近几年，在右翼政客和媒体的煽动下，美国社会再度出现了对华人的仇视和歧视，反对对华人的种族歧视，只有包装在“反对歧视亚裔”的逻辑下，才能堂堂正正地出现在主流舆论之中。这个状况，凸显了族裔政治的荒谬性。而美国身份政治中的亚洲裔，又是一个问题丛生的概念。一方面，亚裔的人口比例虽少，概念却非常庞大，从东亚、东南亚到南亚都包括在内，有时还要加上太平洋岛屿居民，究竟谁能够代表这个亚裔呢？另一方面，在亚裔人口集中、竞争激烈的地方，又搞起了亚裔细分，为的是不让某一族群在分配“亚裔”这块身份蛋糕的时候，占去太大的比例……
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为何亚洲？何为中国？正如美国史学家杜赞奇所言，中国的现代国家进程，只有放在东亚区域中，与日本和朝鲜半岛的同一进程一起观察，才可以更好地理解。中国、日本、朝鲜半岛，各自有着很强的历史延续性，而且都形成了今天全球化时代重要的国家。但通常的历史课程，往往把中、日、朝、韩分开讲述，强化了晚近才形成的民族国家边界，容易过度强调三者之间的差别，而忽视它们内部的多样性，以及东亚社会在长期交往中形成的密切关联。我们为什么要通过了解东亚的历史，来重新反思我们在世界中的身份和位置？东亚应该怎样被描述？近代以来的东亚格局是怎么形成的？三联中读开设的音频课《宋念申·东亚巨变500年》，试图从历史角度梳理出一个不以欧洲殖民现代观为参照的“东亚现代”，探讨“东亚”与“现代世界”的关系。这门课程采用跨国史、区域史和全球史的视角，挑战僵化的国族边界，拒绝把世界看作是一个个孤立单元的拼贴，而是通过关注人口、殖产、制度、思想的跨社会流动，探索东亚社会的有机互动。拨开迷雾，发现东亚，鸟瞰中国。从东亚窥见亚洲，从亚洲看向世界。在芝加哥大学历史系完成博士学业的宋念申，现任清华大学人文与社会科学高等研究所教授，曾任美国马里兰大学巴尔的摩郡分校的助理教授、副教授（终身职）。
主讲人 宋念申
宋念申教授对东亚史深入研究了十余年，在课堂上积累了丰富了教学经验，擅长将历史知识与学生的常识“勾连”起来，并用历史细节来“颠覆”大家不曾反思过的“常识”。他认为：历史教学中，介绍知识固然重要，但更重要的是教会学生如何批判性地理解过去，如何把思考方法应用到对现实问题的分析上。
北大历史系教授罗新曾高度评价他：历史是断裂与延续、发明与扬弃、记忆与遗忘的持续过程，宋念申把我们自以为熟悉的“东亚”展示在历史过程中，先使它陌生，再让它重回我们的思想，带着崭新的意义。
抢先开听的同学，已经为宋教授折服了
在这次的专栏中，他将充分运用自己的学识积累，为大家呈现认识东亚的全新视角，重塑我们对东亚乃至世界的认知。颠覆你的固有认知
·鸦片战争之前，中国如果真的闭关锁国、不参与全球资本体系，那么鸦片贸易从何而来？·象征日本近代史开端的“佩里来航”，真的是因认同“现代”而发生的吗？·冷战环境下长成的“东亚奇迹”，也有其虚弱的一面？……
许多我们接受已久的知识，细想来都是片面的。即使是书本上反复学习的要点、试卷反复考过的重点，如今看来也非常值得重新审视。
还原500多年的风云变幻
从16世纪到当下，宋念申教授将横跨5个世纪，从历史、政治、地理、文学、神话、思想等多维度出发，检视东亚以及东亚中的每个国家和社群如何成为自己，更立体地理解当下。
在课程中，你将听到丰臣秀吉与努尔哈赤的崛起，早期传教士的欧亚交流，海上贸易的全球展开，儒学内外的思想激荡，从鸦片战争到冷战时代的殖民与反抗……
对东亚史了解不多的朋友也完全不用担心听不懂，讲述时，宋念申教授会以故事带理论知识，生动还原历史节点的细节，让大家带着趣味深度思考。课程预告
不了解东亚，你就无从真正了解中国。在区域关系与国际视野中，看懂东亚，也看到自己。