国际市场环境充满挑战，国内增长前景长期黯淡，面临巨大挑战的日本化工业，正在寻求依靠创新实现增长。日本化工企业正在加快退出大宗产品业务，继续将投资转向高增长、高利润的特种产品。此外，随着社会推动碳排放削减，日本化工企业正在扩大脱碳产品生产，以帮助客户脱碳。这成为日本化工业发展的另一个驱动因素。
日本本土市场充满挑战
日本多家化工企业表示，由于原料和燃料成本高企、全球经济放缓以及俄乌冲突导致的国际形势恶化，日本化工企业的经营很困难。标准普尔全球公司的数据显示，2023年，日本的实际GDP增长率预计为1.0%。住友化学董事长岩田圭一表示：“尽管中国经济预计将复苏，但全球经济停滞和日本的节俭消费趋势将继续下去，情况不容乐观。”旭化成法定代表人、总经理工藤幸四郎表示：“日本材料行业的形势尤其严峻。市场价格低迷，石化产品需求疲软。其中，汽车销量下降导致电池隔膜和工程塑料的销售低迷。”
此外，较高的能源价格和食品价格将使日本的通胀率在2023年升至2.5%，然后在2024年随着能源价格的下跌放缓至1.3%。针对物价问题，可乐丽社长川原仁表示：“日本的能源、原材料、食品和其他商品的价格正在上涨，我们需要密切关注消费和需求趋势。全球电子和电气行业以及汽车行业尚未完全恢复，而这些是可乐丽公司产品的主要应用领域。”
三菱化学首席执行官让-马克·吉尔森表示：“近期需求前景黯淡，越接近日本的商品市场就越痛苦。在日本，供应总是高于需求，石化行业确实是一个艰难的行业。高性能产品是三菱化学和日本化工企业最有机会的领域，包括电动汽车、碳纤维、食品原料、半导体和电子产品领域。我们在这些业务领域下了赌注。”
日企加快特种产品转型
日本化工企业表示，日本化工业的大宗商品业务和特种化学品业务在业绩和前景上存在很大差距。这使日本化工企业继续剥离大宗商品业务。三井化学董事长桥本修表示：“日本化工业的高附加值业务正在稳步增长。我们正在通过从通用产品转向特种产品来提高竞争力。我们已经将生命和医疗保健、汽车、信息通信技术领域定义为3个增长领域，并将重点放在这3个领域。”
岩田圭一表示：“在过去的10年里，住友化学90%以上的战略投资集中在特种化学品领域。目前，公司特种化学品的销售比例已经达到了大约70%。销售额不断扩大的特种产品包括有机液晶显示用偏振光片、光刻胶、电池材料和生物材料。公司还将进一步提高特种化学品业务的比例。”
日本触媒总裁兼首席执行官野田和宏表示：“日本触媒正在努力建立一个受经济环境影响较小的业务组合，包括电池材料和绿色创新相关材料，这些材料的市场在未来肯定会扩大。我们目前集中投入的一个领域是锂离子电池。与传统电解液相比，公司最新推出的电解液具有延长电池寿命和提高耐用性的特点。我们将与新宙邦和丰田通商合作，以满足中国日益增长的电解液需求。我们还在考虑与阿科玛在欧洲建立一家生产和销售电解液的合资企业。”
脱碳成为增长新动力
帝人总裁兼首席执行官内川秋元表示：“脱碳应用是日本化工企业的增长推动力。日本化企有产品和技术来帮助实现脱碳目标。帝人在2021年1月引入了内部碳定价(ICP)，并将ICP作为公司资本投资计划的依据之一。”
日本油墨首席执行官猪野薰表示，公司新的业务和投资围绕实现碳中和等重要目标。去年，该公司收购了意大利黏合剂和聚合物制造商Sapici SpA，获得超低单体(ULM)多异氰酸酯的生产技术。ULM多异氰酸酯含有尽可能少的残留单体，这些单体被认为对环境和人类都有害。猪野薰表示，日本油墨正在不断开发新的产品，包括用生物质制成的印刷油墨和颜料，与高容量、高速5G和6G设备兼容的低介电材料，以及支持安全、可靠和便利生活的天然材料。
桥本修表示：“三井化学正在推动一项全公司范围的回收战略。该战略旨在扩大以生物基石脑油为原料的生物质衍生产品的生产，并回收塑料资源。在决定投资时，我们允许每个部门加入内部碳税的概念，为碳中和作出贡献。”
加快石化业务整合退出
日本化工企业面临的最紧迫挑战是重组和整合石化业务。三菱化学希望今年通过可能的合并和合资，完成对其石化业务的分拆，并最终退出这些业务。让-马克·吉尔森表示：“重组是绝对必要的。石油化工和大宗商品的很大一部分资本支出将与可持续性和能源转型有关。不可能出现现金流从特种产品向大宗商品反向流动的情况。保留石化业务将牺牲我们特种产品的增长。”
住友化学今年2月宣布，将与三井化学和丸善石化开始一项联合研究，目标是令位于日本千叶的京叶石化工厂实现碳中和，同时退出传统石化业务。岩田圭一表示：“日本石化企业必须根据未来需求趋势调整产能，以及与其他公司就石脑油裂解装置生产等问题进行合作。日本石化行业规模相对较小，许多设施都很老旧。而亚洲一直在新建和扩建石化生产设施，预计亚洲市场将在中长期内走向供过于求。”
旭化成则表示，该公司正在根据业务能否产生足够的收入来评估石化产品的结构转型。（庞晓华）