一个人或一个家庭的生活状况，是由什么决定的？我们找到的最直接的因素往往是收入。一说自己的生活状况不如意，就说收入太低了，或说收入增加太缓慢，甚至减少了。在宏观的层面，一说消费不足、内需疲软，人们也往往到人们的收入中找原因。
但真的是这样吗？
在十几年前，我看到一个帖子，具体记不清是哪一年的了。有据可查的是我在2011年的一个讲座上提到过这个帖子，而且说是不久前看过的。那这个帖子发表的时间应当是2010年或2011年。这个帖子的题目是，《我年薪50万，生活很艰难》。如果光看这个题目的话，你也许会觉得它很矫情。有人会说，如果年薪50万还生活得很艰难，那一年挣几万块钱的普通人日子怎么过？
人们这么说，当然是有道理的。但如果你看看他在帖子里面算的账，他说的也并不是太离谱：
年薪50万元，大体就是月薪4万元。这4万元，在交了个人收入所得税8000元后，还剩32000元。他生活在北京，买了一个100平米出头的房子，每个月的按揭是12000元。这样月薪还剩20000元。他太太是个全职太太。他的单位是一个高科技的企业。大家都知道，在高科技企业里是吃青春饭的，所以他上了保额比较高的保险，保费大约每个月3000元。月薪还剩17000元。
除此之外，在剩下的17000元中，还要支付他太太和小孩的保险1500元、小孩的幼儿园和各种辅导班的费用500元、养车的费用2000元、给双方的父母各1500元。这样，月薪还剩10000元。接着，还要支付手机和上网费500元，房子的日常养护500元，吃饭3000元，这样还剩6000元。假如说一家三口每个周末到郊区去玩一次，每次来去1000元。这样算来算去，最后月末也就仅剩两三千元，于是一年也就能攒个两三万元。
当然，这里面有两个问题。第一，他太太是全职太太，家庭收入只靠他一个人。第二，他的消费水平还是不低的。但尽管如此，看他算完账的感觉与我们咋看到这个题目时的感觉还是很不一样。
我想用这个帖子说明什么呢？我们先看下面这张图：
上面这张图是从1978年到2018年间城镇单位就业人员工资增长的情况。从中可以看出，进入本世纪后，工资增长的水平还是不慢的。这里统计的虽然只是城镇单位就业人员的数字，但从其他统计或调查数字看，其他就业人员包括农民工的工资变化趋势也大体与之类似。其实原因很简单，这主要是由劳动力市场中的供求关系决定的。
但问题是，在工资迅速增长的同时，很多人并没有感觉到生活水平也得到这样大幅度的提高，相反，相当一部分人感觉生活的压力更沉重了，甚至有一些人感到生活更加窘迫。
这是为什么呢？我想用下面的比方来回答这个问题：
第一种情形：水在水泥地上流。我们知道水泥基本是不渗水的，水越多，水流越大。改革前的情形大体与之类似，那时候很多东西是国家配给的，包括房子和教育等方面的支出，几乎可以忽略不计。但那时候的工资很低，水少水流也小。
第二种情形：水在沙土地上流。由于相当一部分水会在沙土上渗下去，水再多，水流也不会同比例加大。这大体相当于，工资或收入在提高，但原来许多不需要花钱的需要花钱了，原来花钱少的现在花钱多了，增加的收入中，真正能用来改善生活的很有限。
第三种情形：水在铺设了防渗层的水道中流。由于有防渗层，会有一部分水渗到防渗层上面的沙土里，但去掉这部分渗透掉的水，水越多，水流也就会越大。这里说的防渗层，就是社会保障。社会保障起的是兜底的作用。
其实，有时候生活水平提高缓慢，不完全是收入没有增加的原因，有时是某些支出在增加。不知道我说明白没有。
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