编者按：西方饮食习惯可能会导致肠胃更加不健康。在美国，大约四分之一的成年人经常有腹泻、便秘、胃痛或其他胃肠道功能障碍的症状。如果你也爱长期吃西餐，可以控制一下糖量的摄入，多吃水果和蔬菜。当然，吃中餐也是同理，少吃糖，多吃膳食纤维。本文译自Medium，作者Markham Heid，原标题为" How the Western Diet Is Wreaking Havoc on Our Guts "，希望对您有所启发。

美国的肠道健康状况很差，而且似乎正在恶化。根据北卡罗来纳大学(University of North Carolina）2020年的一项研究，大约四分之一的美国成年人经常有腹泻、便秘、胃痛或其他胃肠道功能障碍的症状。

与此同时，大约同样比例的美国人(四分之一)患有胃食管反流病(GERD)，这种情况下，胃里的东西上移到喉咙和食物管，导致烧心和其他症状。过去，胃食管反流在50岁以下人群中相对罕见，但（Case Western Reserve University）2018年的一份报告发现，2006年至2016年，年轻人中胃食管反流的患病率在持续上升，尤其是30多岁的年轻人。

一些专家推测，患病率的提升很有可能是因为诊断标准在持续放宽，使越来越多的人得到了确诊。患者以前可能被医生认为是“肠易激综合症”或“轻微胃灼热”，而现在可能被诊断为肠易激综合症或GERD。

但是没有人会低估几十年来炎症性肠病(IBD)的上升，这是一组与免疫系统亢进有关的疾病，主要是克罗恩病和溃疡性结肠炎。这会引起炎症发作，伴随的症状包括剧痛、腹泻、疲劳、直肠出血和胃肠道损伤。

“第二次世界大战之后，我们看到发达国家的IBD发病率迅速上升，”加拿大卡尔加里大学（Gilaad Kaplan, MD）教授和胃肠病学家、医学博士吉拉德·卡普兰（Gilaad Kaplan, MD）说。虽然一些分析发现，这种增长在本世纪头几十年已趋于平稳，但《炎症性肠病》(Inflammatory Bowel Diseases)杂志2020年的一项研究得出结论，在2007年至2016年期间，美国的IBD发病率在儿童和成人中都增加了一倍以上。该研究得出的结论是，大约每200个成年人中就有一个患有IBD。

卡普兰说：“无论是什么原因，这种疾病率的增长似乎都与西方的生活方式相关。”

1.  最有可能的元凶

胃肠道研究人员说，炎症性肠病和其他肠道疾病的增多可能是由多种因素造成的。但是，对某些人来说，他们也同意备受诟病的“西方饮食”可能是其中的主要原因。

加拿大阿尔伯塔大学（University of Alberta）教授凯伦·马德森博士（Karen Madsen, PhD）说：“一个国家一旦西方化，炎症性肠病就开始增加，我认为饮食绝对是原因之一。”她主要研究微生物组在炎症性肠病和相关疾病中的作用。

肠道是数万亿微生物的家园，它们分解我们吃进去的食物。这些微生物也产生代谢产物，帮助消化，提高免疫功能，促进胃肠道健康。马德森博士最近的大部分研究都在探索膳食糖对微生物组和肠道免疫活动的影响。她说：“当你在饮食中加入糖时，就喂养了某些细菌。而这些细菌往往会引发炎症，同时也会阻碍健康的消炎细菌和代谢产物的增长。西方饮食中大量的加工食品往往含有很多单糖。马德森解释说，这些食物也缺乏纤维和复合碳水化合物，而这些食物可以支持健康的细菌群。西方饮食同样与胃食管反流和肠易激综合征的发展有关。

虽然高糖、低纤维饮食在任何年龄似乎都对肠道有害，但有证据表明，在生命早期食用大量含糖加工食品可能会改变正在发育的微生物群，从而导致炎症和功能障碍。不幸的是，即使一个人后来戒掉吃糖，采用更健康的饮食方式，这些变化在以后的生活中也可能无法逆转。

虽然西方饮食是导致美国肠胃问题的主要原因，但也有其他因素的作用。卡普兰说，过度使用抗生素可能也是一个原因。“我们知道抗生素会影响微生物群，尤其是在生命早期，”他说。“医生们正变得越来越谨慎，但曾经有一段时间，每当患者有感染时，医生都会给他们开抗生素。”

他还提到了所谓的卫生假说（hygiene hypothesis），这一假说已经引起了广泛的关注和研究。“我们的假设是，在西方社会，人们生活在一个卫生相对好的环境中，”卡普兰说，“所以我们没有接触到大量微生物，这可能对我们不好。”最近的一些研究发现，生活在一个人环境中的细菌可能有助于心理健康和肠道健康。

其他专家表示，现代世界充斥着可能破坏肠道的化学物质。加州大学洛杉矶分校炎症性肠病中心临床研究主任、医学博士、博士伯克利·林克特凯(Berkeley Limketkai, MD, PhD)说：“毒素、污染物或杀虫剂，这些类型的接触在工业化国家更普遍，可能是部分原因。”他还提到压力大是另一个可能的因素。

林克特凯补充道：“我不认为存在一个触发因素。所有这些独立的因素都可以帮助解释炎症和炎症性肠病的增加，我认为这可能是一组因素。”

2.  这种损害能够逆转吗？

这很难说。如果一个人的肠道问题是由不健康的饮食引起的，马德森博士说，试着减少加工食品和糖的摄入量可能是有益的。她还建议吃各种高纤维食物，比如完整的水果和蔬菜。但并不是说每个人的微生物群都是可塑的。她说：“有些人的微生物很容易适应变化，有些人则不然。”

尽量避免使用抗生素，避免不必要的化学物质，以及采取其他措施来保护肠道健康都可能是有益的。但专家们表示，肠道的复杂性及其与免疫系统的关系，使简单、通用的疗法难以奏效。

卡普兰说：“我认为在西方世界，人们在生命早期和整个生命过程中对身体所做的事情，减少了微生物组的多样性和复杂性。病人问我，‘我能做什么？’我也很难给出令人满意的建议。”

译者：Jane