【世界大象日】祖上阔过的亚洲象！

8月12日是“世界大象日”（World Elephant Day），自从2012年设立以来，今年已经是第12个“世界大象日”啦。“世界大象日”设立的目的就是呼吁人们关注身处迫切困境的非洲象和亚洲象，而亚洲象因为生活在亚洲而得名，在亚洲的许多国家都有分布，也包括我们中国。

图注：世界大象日海报，图片来自网络

亚洲象（Elephas maximus）今天依然分布在东亚、南亚、东南亚的部分地区，在中国仅有云南的西双版纳还有零星分布，这也是政治版图中东亚最后的亚洲象了。尽管今天中国只有云南边陲还有少数野生亚洲象分布，可就在几千年之前，亚洲象的分布却比今天广泛得多，西起西亚的两河流域、东至长江口、北到黄河入海口、南达爪哇岛，都生活着亚洲象。而在更遥远的时代，或许亚洲象的生存范围会更加广泛，毕竟它们可是有着250万年前历史的古老物种。

图注：成群活动的亚洲象，图片来自网络

图注：亚洲象的历史分布（浅红）与今天分布（深红）对比，图片来自网络

殷商时期，也就是距今3000多年前，黄河流域还有亚洲象分布，所以河南的简称才会被称为“豫”，正是人牵着大象。那个时候中国人就已经能够驯化亚洲象了。到距今1000多年前的宋代，亚洲象在中国的分布便向南退至长江流域。到了明清时期，亚洲象继续向南退至珠江流域。到了新中国建立之后，人们一度认为中国境内已经没有野生亚洲象的分布，中国的大象消失了。

图注：河南省的简称，图片来自网络

图注：历史时期亚洲象在中国的南退，图片来自网络

1957年至1958年，中国科学院组织的科考活动确认了在云南省南部和西南部还有野生亚洲象生活，而如今在云南省西南部的野生亚洲象种群也已经消失了，只剩下了云南省南部，分布在西双版纳傣族自治州、普洱市和临沧市。

图注：云南省地图，找找哪里还有亚洲象，图片来自网络

图注：2022年拍摄的云南亚洲象，图片来自网络

亚洲象在中国的消失既有气候环境的变化，也有人类活动和猎杀的原因，而亚洲象在其他国家的地区的遭遇也是如此，它们已经从大部分的历史分布区消失，退守到面积有限的保护区之内。

关于亚洲象在中国的消失有一部著名的作品，就是英国历史学家伊懋可（Hark Elvin）写的《大象的退却：一部中国环境史》，这部作品全面介绍了大象在中国消失的过程，被誉为西方学者撰写中国环境史的奠基之作。

图注：《大象的退却》大家可以读一下，图片来自网络

中国一直在致力于保护境内的亚洲象，其不仅被列为国家一级保护动物，在云南省还设立了11个自然保护区，总面积51万平方公里。2020年的统计数据表明，中国的野生亚洲象数量在300头左右，而且一直在缓慢增长，保护大象对于我们来说任重道远！

图注：央视拍摄的亚洲象群，图片来自网络

文字编辑：江氏小盗龙

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