在著名灾难电影《后天》中，讲述了异变的洋流系统导致地球产生了一系列异常天气事件，使得地球进入第二次冰河纪，纽约被冰封。尽管这只是虚构的电影，但现在科学家们指出，电影背后的基本思路可能正地球上发生——活动异常的洋流系统正在使洪水和干旱等极端天气事件更加频繁。

科学家们已经注意到了大西洋地区一个非常关键的洋流系统，这个系统又在减速。这个洋流系统被称为大西洋经向翻转环流（AMOC），它将赤道附近的温暖咸水输送到欧洲北部。而来自北极的较冷的水使它变得更加密集并沉入深海，这个过程中它从大气中吸收大量的碳。然后这些水团从深海向南回流，大部分水在南极洲附近重新融合，并将温室气体释放回空气中。

来自海底洋流分析显示，距今大约95万年前，洋流大幅减缓。这直接关系到大西洋深处碳的积聚以及空气中温室气体的浓度。根据一项新研究，这引发了一系列每10万年出现一次的冰河时代。如果目前的洋流持续放缓，我们不应指望它能通过储存我们的排放来帮助我们，结果可能恰恰相反。

新泽西州普林斯顿大学的研究员杰西·法默博士表示，洋流与冰河时代似乎是一对一的关系。这就像翻转开关一样。它告诉我们，海洋中存储的碳量与气候正在发生的事情之间存在着密切的关系。研究人员通过检查来自南大西洋/北大西洋的深海岩石核心来确定这些变化。他们发现在当时AMOC减弱到前所未有的程度，而且减弱时间过长。深水收集的碳量比以前的碳含量高出约500亿吨，这相当于今天世界上所有海洋吸收的人类排放量的三分之一。

在此活动前的温暖时期，大气层的碳含量约为百万分之280（280ppm）。而随着洋流减速，空气中的二氧化碳降至180ppm，转折点被称为中更新世过渡期，在这个过程中，地球进入了最后一个冰河时代，它清楚地表明，空气中的碳缺失最终对气候产生了强大的影响。

由于工业化，现在大气碳现在高达约410ppm。根据AMOC的强度波动，自20世纪中期以来，它似乎已经被削弱了15％。似乎看到类似的变化，有人可能会说，“太棒了！海洋环流将使我们免于气候变暖！”但研究者指出，这并不正确，因为气候系统的影响实则非常复杂——如果现在AMOC继续减弱，可能导致北半球的气候和降水类型发生重大变化，产生更加异常的洪水与干旱。

但目前，研究者们指出，除了大西洋有类似的洋流系统，印度和太平洋也同样有类似的洋流循环，但对它们的循环和对温室气体的影响了解得非常少，因此关于海洋对气候的影响有许多缺失的部分。